엔비디아 AI(인공지능) 칩 밀수 의혹을 받는 싱가포르 회사 메가스피드가 상무부의 수출통제를 받지 않은 것에 대해 스콧 베선트 재무장관이 하워드 러트닉 상무장관을 에둘러 비판했다.
메가스피드는 중국이 엔비디아 칩을 밀수하는 창구 역할을 했다는 의혹을 받는다. 젠슨황의 내연녀 엘리스 황이 메가스피드 임원으로 근무했다.
베선트 장관은 13일(현지시간) 미국 CNBC 인터뷰에서 "미국 재무부, 국방부, 국무부 그리고 미국 무역대표부(USTR) 모두 수개월 동안 메가스피드를 수츨통제 대상 기업 명단에 올리는 것을 찬성했다"며 결정 권한은 러트닉 장관의 몫이었다고 말했다.
베선트 장관은 "H100보다 높은 성능을 가진 엔비디아 칩이 중국으로 흘러가서는 안 된다고 도널드 트럼프 미국 대통령이 분명히 밝혔다"며 "그런데도 이런 유출 사건이 발생해 매우 실망스럽다"고 말했다.
앞서 액시오스 등 보도에 따르면 베선트 장관은 지난 5일 백악관 상황실 회의에서 메가스피드를 상무부 수출통제 명단에 포함하지 않은 것에 대해 러트닉 장관에게 항의했다. 러트닉 장관은 이유를 잘 모르겠다며 확인해보겠다는 취지로 답한 것으로 전해진다. 상무부 측은 두 사람이 이런 대화를 주고받은 적이 없다며 보도를 부인했다.
베선트 장관은 상황실 내 대화에 관한 보도에 대한 질문에 "상황실에서 주고 받은 대화는 내뱉지 않는다"며 답변을 거부했다.
베선트 장관은 "지금까지는 젠슨황의 개인적인 잘못에 초점이 맞춰졌다"며 "진짜 핵심은 엔비디아가 자사 고객을 제대로 파악하고 있느냐는 것"이라고 말했다. 이어 "엔비디아 관계자가 이번 일에 대해 책임을 져야 한다"고 덧붙였다.
한편 CNBC는 금융기업 캔터 피츠제럴드가 지난해 9월부터 올해 3월 사이 엔비디아 지분을 절반 가까이 줄인 사실을 거론하면서 "백악관과 정보당국이 메가스피드에 대한 통제를 강화하라는 압력을 넣은 시기와 맞물린다"고 지적했다.
피츠제럴드는 상무장관으로 재임 중인 러트닉 장관을 대신해 자녀들이 경영 중이다. 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 미 상무부는 메가스피드의 엔비디아 칩 밀수 혐의를 수개월 동안 조사하다 지난해 말 갑작스럽게 중단했다.
미 상원 은행위원회는 다음달 러트닉 장관과 젠슨황을 불러 청문회를 진행할 방침이다. 두 사람 모두 상원 호출에 응하겠다는 입장으로 알려졌다. 미 하원도 다음달 1일 젠슨황에게 비공개 브리핑을 요청했다.