발사체·AIDC·통신까지…한화그룹, '통합 우주 인프라' 구축 시동

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한화에어로스페이스가 발사체를 쏘아 올리고, 쎄트렉아이와 한화시스템이 만든 위성이 우주에서 데이터를 모으고 통신망을 잇는다. 그 통신망으론 그룹 계열사들이 만든 육·해·공 무기체계를 관리한다. 한화그룹이 그리는 저궤도(LEO) 구상의 뼈대다. 출발점은 '우주주권'이다. 발사부터 위성, 데이터, 통신까지 인프라를 완벽히 갖춰야 다른 나라에 의지하지 않고 원할 때 원하는 방식으로 우주를 직접 활용할 수 있다는 논리다.

이 같은 구상은 지난달 28일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 '제2회 K-우주포럼'에서 공개됐다. 이날 '대한민국 원팀의 우주주권 승부수'라는 주제로 발표에 나선 김선 한화그룹 우주사업총괄 부사장은 왜 우주주권이 중요한지부터 짚었다. 달 착륙으로 상징되던 '탐사'의 우주는 재사용 발사체의 등장으로 '산업'의 영역이 됐고, 이제는 국가의 이익과 안보를 책임지는 '주권'의 영역으로 넘어왔다고 진단했다.

민간 우주사업의 걸림돌로 꼽히는 안정적인 수요 확보는 정부 구매로 풀어야 한다는 전략도 함께 내놨다. 한국 우주산업이 정부 연구개발(R&D) 중심에서 민간 서비스 시장으로 넘어가는 길목에서 대한민국 대표 우주기업이 정부에 '개발자'가 아닌 '구매자'로 역할을 바꿔달라고 공개 제안한 점도 주목할 만하다.

김 부사장은 러시아·우크라이나 전쟁을 우주주권 근거로 들었다. 그는 "스타링크가 전쟁의 양상을 바꾸고 있다"며 "우크라이나의 스타링크 사용에 속도 제한이 걸린 직후 러시아에 대한 우크라이나군의 타격 횟수가 급감했다"고 말했다. 주요 분쟁 지역의 위성영상을 당사국들이 싹쓸이하고 있어 다른 국가들이 살 수 없는 상황도 같은 맥락으로 봤다.

김 부사장은 "우주주권 확보는 선택의 문제가 아니라 생존의 문제가 됐다"며 "국제 우주조약에 따라 우주공간이나 달, 천체에 대한 소유권을 주장할 수 없는 만큼 우주주권은 영토의 개념이 아니라 활용 능력을 갖추는 것으로 접근해야 한다"고 설명했다. 그는 이어 "우리가 원하는 시점에 원하는 방식으로 우주를 직접 활용하려면 독자 발사체와 위성을 올릴 궤도와 주파수, 안정적인 서비스 수요라는 3가지 요소가 우선 확보돼야 한다"고 덧붙였다.

한국 우주산업의 가장 큰 병목인 발사 문제부터 풀어야 한다는 분석도 내놨다. 김 부사장은 "지난해 전 세계 로켓 발사 횟수는 320회가 넘는데 이중 미국이 약 190회, 중국이 90회로 절대적인 수치를 차지한다"며 "한국은 누리호 발사로 우주 7대 강국에 진입했다고 하지만 우주수송능력이 저궤도 기준 연간 2톤에 불과해 우주 강국들과는 경쟁이 안되는 수준"이라고 지적했다.

발사 병목을 한화가 해결하겠다는 계획도 제시했다. 2030년까지 한국의 우주수송능력을 연간 100톤 규모로 현재의 50배 이상 확대하는 것이 우선 목표다. 누리호와 별도로 자체 투자를 통해 고효율 액체발사체 HLV를 개발하고 있다. 1999년 과학로켓 개발 참여 이후 나로호, 누리호 핵심 제작과 체계종합, 차세대 발사체 공동 개발까지 27년간 쌓은 기술이 바탕이다. 국내 최대 규모인 순천사업장이 준공되면 발사체 양산체제도 갖춘다.

김 부사장은 "로켓 발사가 1년에 한 번 있는 국가적 이벤트가 돼선 안 되고, 발사장도 나로우주센터 한 곳이어서는 안 된다"며 "공항을 떠나는 항공기, 역을 오가는 열차처럼 발사가 일상이 돼야 한다"고 강조했다.

늘어난 수송능력으로 무엇을 올릴 것인지에 대한 해답은 3중 레이어 구조의 '통합 우주인프라'다. 1단은 초저궤도(VLEO)·초고해상도(UHR) 관측망이다. 글로벌 해외업체들이 이미 선점한 저궤도 구간 약 500~600㎞보다 더 낮은 초저궤도(약 300~400㎞)에 위성을 배치해 세계 최고 수준의 해상도를 확보한다는 전략이다.

김 부사장은 "미국·중국 등이 치열한 경쟁을 벌이고 있는 저궤도보다 더 낮은 초저궤도에서 상업 서비스를 하는 것이 목표"라며 "합성개구레이더(SAR)는 15㎝, 광학(EO)은 10㎝까지 정밀한 판독이 가능한 고해상도 위성을 운영해 새로운 시장을 열 것"이라고 말했다. 한화는 내년 3분기 개발을 마치고 2028년 첫 초저궤도 위성을 발사할 계획이다. 2029년부터는 레이더 위성 64기를 단계적으로 배치해 2031년에는 30분 주기 재방문(같은 곳을 다시 찍는) 체계를 완성한다는 목표다.

2단은 고도 약 400~500km에 띄우는 우주 AI(인공지능) 데이터센터다. 이곳에서 레이더·광학·적외선 등 우주에서 얻은 이종 데이터를 모아 분석·추론한다. 지상으로 내려보낼 데이터의 양과 시간을 줄이는 동시에, 지상 데이터센터와 묶은 분산형 인프라로 안보 위험을 낮추는 게 목적이다. 김 부사장은 "우주 데이터센터의 경제성에 대한 이견이 많지만 지상 데이터센터가 가질 수 없는 국가안보상의 전략적 가치만은 무시할 수 없다"고 말했다.

3단은 고도 약 900km에 조성하는 위성통신망, 이른바 '한국판 스타링크'다. 2028년 자체 개발한 실용 위성을 쏘아 우주 검증 이력을 확보하고, 2030년부터 약 256기 군집 구축에 들어간다. 위성 간 레이저통신(ISL), 위성 탑재 처리장치(OBP), 전자식 안테나(ESA) 등 핵심기술과 네트워크·위성 운영 기술은 이미 내재화 단계에 들어섰다. 김 부사장은 "통신망이 완성되면 한화그룹의 육·해·공 무기체계와 연결할 것"이라며 "AI가 우주와 방산을 엮어 완성도를 높이는 핵심 고리"라고 말했다.

저궤도 위성통신망을 정부 지원 아래 민간 주도로 구축하자는 제안도 내놨다. 기획·선행연구·예산 확보·연구개발·실증·양산으로 이어지는 모든 절차를 정부 주도로 밟는 사이 주요 궤도와 주파수를 다른 나라가 선점할 수 있다는 점을 명확히 짚었다.

김 부사장은 "위성통신망을 구축하지 못하고 흘러간 시간은 대한민국 우주주권의 공백"이라며 "민간이 주도하면 시간 단축, 예산 절감, 가치 증대를 기대할 수 있다"고 강조했다. 민간이 정부보다 기술력이 뛰어나서가 아니라 민간 주도의 사업구조가 개발·검증 사이클을 더 빠르게 반복할 수 있기 때문이라는 풀이다.

연 2조원이 채 안되는 한국 정부 예산만으로는 글로벌 우주 선진국들과 경쟁이 불가능하고, 결국 민간이 나서야 하는데 안정적인 수요 확보가 어려워 기업들이 선뜻 결정하지 못하고 있다는 문제도 지적했다. 다만 이 문제는 정부가 나서면 해결 할 수 있다고 봤다.

김 부사장은 "해법은 의외로 간단하다"며 "정부가 개발의 주체가 아닌 시장 형성의 주체, 즉 서비스의 구매자가 돼주면 민간은 보다 선제적이고 과감하게 투자할 수 있다"고 말했다. 그는 이어 "정부와 연구기관, 산업계가 모두 손잡고 글로벌 우주 시장을 무대로 과감한 도전을 해야 한다"며 "K팝과 K푸드, K반도체 그 다음은 K우주가 될 수 있다"고 강조했다.

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