서두르다 탈 날라…외부 접촉설 부인
헤드헌팅사 선정부터 정식 절차 돌입
이사회 선 긋기에도 시장 하마평 여전
젠슨 복귀 여론도…머스크 "나도 서명"
엔비디아 이사회가 중국 스파이로 의심 받는 여성 기업인 등과의 불륜으로 물러난 젠슨 황 전 최고경영자(CEO) 후임 후보로 러네이 하스 영국 Arm CEO와 접촉했다는 외신 보도를 공식 부인하고 후보군 물색을 위한 헤드헌팅업체 선정 작업부터 진행 중이라고 13일(현지시간) 밝혔다.
황 전 CEO의 갑작스러운 사임 이후 차기 리더십 인선을 서두르기보다 공식 절차를 밟아 신중하게 접근하겠다는 뜻으로 풀이된다. 최종 후계자 윤곽이 드러나기까지 적잖은 시간이 걸릴 전망이다.
엔비디아 이사회는 이날 "어떤 잠재적 후보에도 아직 공식적으로 연락하지 않았다"며 하스 CEO 접촉설을 일축했다고 미 경제방송 CNBC가 보도했다. 이사회는 또 "사내 인사든 외부 인사든 특정 개별 후보에 대한 어떤 추측도 시기상조"라며 "CEO 선임을 위한 외부 헤드헌팅 업체를 선정하고 있다"고 밝혔다.
앞서 영국 일간 파이낸셜타임스는 엔비디아 이사회가 '포스트 젠슨 황' 선임을 위해 엔비디아 출신 인사로 Arm을 이끌고 있는 하스 CEO와 접촉했다고 보도했다. 시장에서도 황 전 CEO의 스캔들 여파로 주가가 흔들리고 경영 불확실성이 커진 만큼 이사회가 조기에 후임자를 내정해 시장 안정을 꾀할 것이라는 관측이 나왔다.
하지만 엔비디아 이사회가 특정 외부 인사와의 물밑 접촉설을 부인하고 정석적인 인선 프로세스를 강조하고 나서면서 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 이끄는 임시 CEO 체제가 당분간 유지되면서 크레스 임시 CEO를 중심으로 기존 인공지능(AI) 반도체 로드맵과 고객사 대응에 집중할 것으로 보인다.
통상 글로벌 빅테크 기업의 CEO 승계 절차에서 이사회가 헤드헌팅업체 선정부터 시작할 경우 업체 계약과 인선 기준 수립, 내·외부 잠재 후보군 도출, 이사회 면접 및 평판 조회 등 다단계 검증 과정을 거치기 때문에 최종 후보가 가려지고 공식 선임 발표가 나오기까지는 상당한 기간이 걸린다.
엔비디아 이사회가 이날 하스 CEO 접촉설을 공식적으로 부인하고 나선 것은 성급한 발탁으로 인한 또 다른 리스크를 차단하고 차기 수장의 정통성과 투명성을 확보하려는 의도로 해석된다.
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엔비디아의 차기 CEO 인선이 장기전으로 접어들 가능성이 커지면서 월가에선 향후 물망에 오를 후보군을 예의주시하고 있다.
하스 CEO는 2006∼2013년 엔비디아에서 근무하며 부사장 자리까지 오른 인물로 엔비디아 내 주요 인사들과 여전히 두터운 관계를 유지하고 있어 외부 영입 CEO 후보 중 하나로 유력하게 거론돼왔다. 2022년부터 영국의 반도체 기업 암을 이끌면서 회사의 나스닥 상장을 성공적으로 주도하는 등 경영 능력도 검증받았다는 평가를 받고 있다.
하스 CEO 외에 후보로는 황 전 CEO 사임 직후 임시 CEO로 선임된 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)와 엔비디아의 핵심 플랫폼 '쿠다' 개발을 주도한 이언 벅 부사장이 꼽힌다. 외부 영입 후보로는 리사 수 AMD CEO, 팀 쿡 애플 이사회 집행의장, 조니 스루지 애플 최고하드웨어책임자(CHO) 등이 거론된다.
매디슨·스펜서 황과 니코 카프레즈 부사장 등 엔비디아에서 일하는 황 전 CEO의 가족도 한때 하마평에 올랐지만 황 전 CEO가 회사를 떠난 이후에는 가능성이 작아진 것으로 평가된다.
한편 일론 머스크 스페이스X CEO는 이날 소셜미디어 X(옛 트위터)에 "젠슨을 복직시키기 위한 청원이 진행 중이고 나도 서명할 것"이라고 밝히는 등 황 전 CEO의 복귀를 촉구했다.
