미국 민주당이 11·3 중간선거에서 알래스카 주지사까지 배출하면서 도널드 트럼프 대통령이 한국 등의 참여를 압박하는 액화천연가스(LNG) 개발사업 투자에 변수가 될지 이목이 쏠린다.
14일(현지시간) AP통신에 따르면 알래스카 주지사 선거 개표 결과 조너선 크라이스-톰킨스 알래스카 주지사 민주당 후보가 공화당 후보 3명을 꺾고 당선을 확정했다. 크라이스-톰킨스 후보는 득표율 50.8%로 과반을 넘기면서 알래스카주가 채택한 선호투표제에 따라 2순위·3순위 표를 합산하는 결선 없이 당선이 확정됐다.
알래스카에서 민주당 출신 주지사가 선출된 것은 1998년 이후 처음이다. 알래스카주 하원의원 출신인 크라이스-톰킨스 후보 당선으로 민주당은 이번 중간선거에서 6개주 주지사를 탈환, 내년에 30개주에서 주지사 자리를 차지하게 됐다. 크라이스-톰킨스 후보는 37세로 알래스카 역사상 최연소 주지사로 취임할 예정이다.
크라이스-톰킨스 당선인은 선거기간 동안 알래스카 에너지 사업 개발 자체를 반대하진 않았지만 경제성과 주민 실익을 철저히 따져야 한다는 입장을 강조했다.
트럼프 대통령이 지난 9월30일 한국의 대미(對美)투자 프로젝트 분야로 텍사스 가스발전소 건설, 대형 원자력발전소 8기 건설과 함께 알래스카 LNG 개발(약 540억 달러 규모)을 일방적으로 발표했을 당시에도 그는 "알래스카 이익을 증진하고 알래스카 주민들의 삶을 개선하려는 사람이라면 누구와도 협력할 것"이라면서도 "알래스카 주민이 감당할 수 없는 에너지 비용을 부담하게 하면서 그 혜택이 다른 곳으로 흘러가는 가스관을 건설할 수는 없다"고 밝혔다.
민주당은 당 차원에서 알래스카 LNG 개발 사업에 대해 온실가스 배출을 고착화해 기후변화를 부추길 수 있다는 점에서 신중한 입장을 견지해 왔다.
크라이스-톰킨스 당선인이 취임하면 그동안트럼프 행정부와 보조를 맞추며 사업 추진에 속도를 내던 공화당 소속 마이크 던리비 현 주지사 체제와는 기류가 달라질 가능성이 높다.
알래스카 LNG 프로젝트는 북부 프루도베이 가스전에서 남부 니키스키 액화터미널까지 약 1300㎞에 달하는 초대형 가스관을 건설하는 사업으로 2014년 추진된 이후 천문학적인 건설비와 극한지 시공 난이도 탓에 엑손모빌·BP 등 글로벌 에너지 메이저마저 발을 뺐던 전력이 있다. 현재 민간 개발사 글렌판이 주도하고 있지만 주정부 산하 알래스카가스라인개발공사가 지분 25%를 보유한 핵심 파트너인 데다 주 환경·토지 인허가와 세제 개편 등 주정부의 행정·입법적 협조 없이는 최종투자결정과 착공이 불가능한 구조다.
미 연방의회 지형 변화와 한국 정부의 신중론이 맞물리면서 사업 불확실성이 더 커질 수도 있다. 이번 중간선거에서 민주당이 연방 하원 다수당을 탈환하면서 트럼프 행정부가 해외 동맹국 투자를 지렛대 삼아 추진해 온 대형 화석연료 인프라 사업에 대한 의회 차원의 견제와 환경·재정 검증이 한층 까다로워질 수 있다.
한국 정부 역시 트럼프 대통령의 투자 압박에도 불구하고 상업적 타당성과 경제성 검증이 선행돼야 한다는 조건부 검토 원칙을 고수하고 있다. 업계 관계자는 "알래스카 주정부 교체는 향후 한미 간 에너지 투자 협상에서 한국 정부가 무리한 투자 요구를 방어하거나 조건을 조율하는 데 또 다른 변수가 될 것"이라고 말했다.
한편 댄 설리번 현직 공화당 의원과 메리 펠톨라 민주당 전 연방 하원의원이 맞붙은 알래스카 연방 상원의원 선거에서는 아직 당선인이 확정되지 않았다. 주지사 선거와 달리 연방 상원의원 선거에서는 현재까지 개표된 1순위 득표 집계에서 펠톨라 후보와 설리번 의원 모두 과반 득표율을 확보하지 못한 채 초박빙 접전이 이어지고 있다.
알래스카 선거관리국 일정에 따라 오는 18일 우편투표 및 부재자투표 최종 접수가 마감되면 1순위 과반 후보가 없을 경우 탈락한 3·4위 후보들의 2순위·3순위 표를 이관해 합산하는 선호투표제 결선 개표를 거쳐 최종 승자가 가려질 예정이다.
