미 교통부 "통신망 정비 중 기술 결함"…승무원 근무한도까지 겹쳐 주말 내내 후폭풍
미국 전역에서 발생한 대규모 항공 이륙 중단 조치 여파가 14일(현지시간)에도 이어지면서 전국 공항에서 결항·지연 사태가 이틀째 속출했다. 항공 수요가 집중되는 금요일 오후에 항공기 이륙이 4시간30분가량 전면 중단돼 항공사의 항공기 및 승무원 배치 일정이 연쇄적으로 꼬이면서 주말 여행객과 비즈니스 승객들의 발이 묶인 상태다.
항공 추적사이트 플라이트어웨어에 따르면 미 동부시간으로 이날 오후 2시42분 기준 미국 내 출발·도착 항공편 가운데 5000여편 이상이 결항했고 5300여편이 지연 운항됐다. 전날 결항된 9159편(지연 7190편)을 합치면 이틀 동안 누적 결항 편수만 1만4000여편을 넘는다. 지연된 항공편도 1만2500여편에 달한다.
델타항공, 유나이티드항공, 아메리칸항공 등 주요 항공사들은 이날 오전 성명을 내고 "밤새 운항 일정을 복구하고 항공기와 승무원을 재배치하기 위해 총력을 기울이고 있지만 여전히 상당수 노선에서 결항과 지연이 발생하고 있다"고 밝혔다. 이들 항공사들은 이날 운항 스케줄의 약 20%를 취소했다.
뉴어크 리버티 국제공항과 시애틀 타코마 국제공항 등 일부 주요 공항에서는 기상 및 관제 혼잡까지 겹치면서 추가 지연 경보가 발령됐다.
브라이언 베드퍼드 연방항공청(FAA) 청장은 항공사들의 운항 스케줄이 오는 15일 업무 종료 시점까지는 완전 정상화될 것으로 전망했다. 다만 항공기와 승무원 배치가 어긋하면서 실제 정상화까지 시간이 더 걸릴 가능성도 있다. 항공 승무원들은 안전 규정에 따라 최대 근무 시간과 의무 휴식 시간을 적용받기 때문에 앞선 지연으로 근무 한도에 도달하면 추가 운항에 투입될 수 없다.
미국 전역의 항공기의 이륙이 전면 중단된 것은 2001년 9·11 테러와 2023년 1월 전산 시스템 오작동 사태 이후 역대 세번째다. 전날 조치 당시 미 영공을 비행하던 여객기 수는 시행 1시간 만에 절반으로 줄었고 2시간 만에 700여 대 수준까지 급감했다.
미국 국내선뿐 아니라 국제선 운항에도 영향을 미쳤다. 유럽 주요 공항에서도 미국행 항공편의 지연과 발생했고, 화물 항공 운송에도 차질이 빚어졌다.
미 교통부는 이날 기자회견에서 이번 사태의 원인이 사이버 공격이나 외부 테러가 아닌 내부 통신망 정비 과정의 기술적 결함이라고 공식 발표했다.
숀 더피 미국 교통부 장관은 "통신망을 기존 구리에서 광섬유로 교체하는 작업을 하던 중 차질이 빚어져 17개 관제 시설의 통신망이 불안정해졌다"며 "당시 상공에 떠 있던 3500여대의 항공기가 모두 안전하게 착륙할 수 있도록 선제적 예방 차원에서 전국 이륙 금지 조치를 내린 것"이라고 설명했다. 더피 장관은 다만 "작업 과정의 오류인지 결함이 있는 장비 자체의 문제인지 정밀 조사 중"이라고 덧붙였다.
