신입을 뽑지 않는 '경력직 공화국', 바늘구멍보다 좁아진 취업문 앞에서 청춘들이 겪는 생존의 무게가 스크린 위 서스펜스로 치환된다. 오는 11월 4일 개봉하는 영화 '최종면접'(감독 김정훈, 제작 커버넌트픽처스)은 단 한 명의 합격자 자리를 두고 펼쳐지는 6인의 치열한 심리전을 밀도 높게 담아낸 웰메이드 미스터리 스릴러다. 앞서 부산국제영화제 첫 상영 당시 객석을 가득 메운 관객들의 열광적인 반응을 이끌어내며 하반기 최고 기대작으로 떠오른 이 작품의 결정적 관람 포인트를 짚어봤다.
# 관객을 '7번째 지원자'로 만드는 공감대
경력직만을 선호하는 사회 분위기 속에서 젊은 구직자들의 박탈감과 불안은 이미 일상의 무게를 넘어선 지 오래다. '최종면접'은 이 지독하게 차가운 현실을 이야기의 출발점으로 삼는다. 5,000 대 1이라는 아득한 경쟁률을 뚫고 글로벌 IT 기업 최종면접장에 당도한 6명의 청춘들. 하지만 안도감도 잠시, "스스로 한 명의 합격자를 결정하라"는 가혹한 과제와 함께 각자의 치부가 담긴 의문의 폭로 봉투가 주어지며 면접장은 순식간에 잔혹한 생존 게임판으로 뒤바뀐다.
스펙 경쟁과 생존 압박이라는 청년 세대의 보편적 고통을 서스펜스 문법에 온전히 결합했다. 살아남기 위해 타인을 깎아내려야만 하는 이들의 모습은 스크린 너머 관객에게 깊은 기시감과 씁쓸함을 안긴다. 의심과 배신이 얽힌 밀실 속에서 관객은 자연스레 면접장 한구석에 서 있는 '7번째 지원자'가 되어 "나라면 이 지옥에서 어떤 선택을 내렸을까"라는 날카로운 자문을 마주하게 된다.
# "다시없을 한 프레임"…6인 라이징 스타의 연기 전쟁
'최종면접'이 지닌 가장 매력적인 무기는 단연 캐스팅이다. 현재 충무로와 안방극장에서 가장 뜨거운 주목을 받고 있는 라이징 스타들이 한 공간에 모였다. 조이현 김재원 신승호 강유석 곽동연 배강희. 훗날 각각의 체급이 커져 "앞으로는 절대 한 화면에서 동시에 볼 수 없을 것"이라는 탄식이 절로 나올 만큼 눈부신 라인업이다.
극의 중심을 단단히 쥐는 관찰자 문혜인 역의 조이현을 필두로, 따뜻한 눈빛과 복합적인 내면을 오가며 강렬한 스크린 신고식을 치르는 한진우 역의 김재원이 팽팽한 호흡을 만든다. 여기에 특유의 피지컬과 에너지로 공기를 단숨에 장악하는 행동파 백승빈 역의 신승호, 능청스러운 친근함 뒤에 다층적 이면을 숨긴 중재자 이희찬 역의 강유석이 충돌하며 긴장감을 끌어올린다. 날카로운 계산과 완급 조절로 판을 쥐락펴락하는 전략가 전요한 역의 곽동연, 완벽한 가면 아래 미세한 균열을 섬세하게 포착해 낸 완벽주의자 차주원 역의 배강희까지. 각자의 개성으로 빚어낸 불꽃 튀는 연기 대결은 그 자체로 러닝타임 내내 압도적인 흡인력을 발휘한다.
# 도파민 폭발하는 웰메이드 밀실 추리극
부산국제영화제 상영 직후 쏟아진 호평의 핵심은 빈틈없는 장르적 쾌감이었다. 영화는 '제한 시간 2시간, 5번의 투표'라는 명확한 룰 속에서 쉴 새 없이 몰아치는 도파민을 선사한다. 폭로 봉투가 열릴 때마다 인물들의 관계도는 붕괴되고, 믿음은 의심으로 바뀐다.
모두가 숨기고 있는 비밀이 하나씩 벗겨지는 과정은 관객으로 하여금 한순간도 스크린에서 눈을 뗄 수 없게 만든다. 단절된 공간 속에서 오직 대사와 시선, 심리적 균열만으로 서스펜스를 극한까지 밀어붙인 김정훈 감독의 유려한 연출은 마지막 순간까지 팽팽한 긴장의 끈을 놓지 않는다. '누가 범인인가'를 쫓는 지적인 추리의 재미와 허를 찌르는 반전이 맞물리며, 웰메이드 스릴러가 도달할 수 있는 가장 짜릿한 장르적 카타르시스를 완성했다.