LG전자가 가전 부품 폐기 단계에서 희토류 영구자석을 회수해 재활용하는 독자 기술을 개발하고 국가 순환 경제 생태계 구축에 나선다.
LG전자는 27일 경기도 용인 수도권자원순환센터에서 기후에너지환경부, E-순환거버넌스와 '폐가전 냉매압축기 폐영구자석 회수 시범사업' 업무협약(MOU)을 맺었다고 밝혔다. 이번 사업은 분리가 어려웠던 폐컴프레서 내 희토류 영구자석을 회수해 자원화하는 프로젝트다.
LG전자는 고열을 가하던 기존 방식 대신 자기장을 활용해 자력을 제거하는 탈자 기술을 개발해 회수 효율을 높였다. 여기에 비전 AI(인공지능) 기반 이미지 분석 기술을 적용해 폐컴프레서의 크기와 모양을 인식하고 자석 위치를 정밀하게 분석하는 최적 분리 공정을 구축했다.
이번 시범사업을 통해 연간 약 4만대 규모의 폐가전에서 약 1.6톤의 희토류 영구자석을 회수할 것으로 기대된다. 회수된 자석은 새로운 자석 생산을 위한 원료화 기술 개발에 활용될 예정이다.
양희구 LG전자 생산기술원 생산혁신센터장은 "자원순환 분야의 기술 역량을 지속 강화해 사용이 끝난 제품에서 핵심 소재를 회수하고 다시 활용하는 순환 경제 실현에 기여하는 한편, 미래 핵심 광물의 안정적인 순환 이용 기반 구축에도 앞장설 것"이라고 말했다.