젠슨 황 노린 '중국 스파이' 파문…미 정보당국 "칩 유출 시도"

미 정보 당국이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 가까웠던 중국인 여성 사업가 앨리스 황을 중국 국가안전부 소속 간첩으로 파악하고 있다고 미 뉴욕타임스(NYT)가 6일(현지시각) 보도했다.

보도에 따르면 미 정보당국은 중국 국가안전부가 앨리스 황을 젠슨 황 CEO에 대한 정보 수집을 목적으로 포섭한 것으로 파악중이다. 젠슨 황을 통해 미국의 인공지능(AI) 반도체에 관한 정보를 수집하고, 엔비디아의 최첨단 반도체를 중국에 공급하도록 유도하기 위해서다. 젠슨 황은 트럼프 대통령과도 친분이 두터우며 인공지능 패권을 둘러싼 치열한 경쟁에서 핵심적인 인물로 평가받는다.

지난주 NYT는 황 CEO가 중국 정보기관의 표적이었다는 점을 파악한 미국 정보기관이 앨리스 황에 대해 1년 이상 감시해왔다고 보도했다. 해당 사안에 대해 미 의회도 관심을 보이기 시작했다. 미 하원 위원회 3곳은 젠슨 황에게 이달 말 비공개 청문회에 출석할 것을 요청했다.

앨리스 황이 젠슨 황을 언제 처음 만났는지 시점은 불분명하다. 다만 두 사람이 타이베이의 한 바에서 함께 사진을 찍었던 2024년 무렵, 앨리스 황이 운영하는 메가스피드는 수십억 달러 규모의 첨단 AI 마이크로칩 구매를 시작했다. 영어를 능숙하게 구사하는 앨리스 황은 인공지능 반도체 업계 최고위층 경영진과 관계를 맺고 있으며 업계 회의와 비공개 경영진 만찬에도 참석해왔다.

메가스피드는 동남아시아에 데이터센터를 건설한 뒤 중국의 거대 인터넷 기업 알리바바에 컴퓨팅(연산) 능력을 임대해 왔다. 이를 통해 중국은 첨단 엔비디아 반도체에 접근할 수 있는 우회 경로를 확보할 수 있었다. 엔비디아는 미국의 규제로 AI 칩을 중국에 직접 판매할 수 없다. 결과적으로 중국이 동남아시아에서 엔비디아의 칩을 구매, 이를 활용한 AI 훈련 및 개발에 나선 것이다.

한편 중국 국가안전부는 시진핑이 주석에 취임한 이래 규모가 확대, 미 중앙정보국(CIA) 몇 배에 달하는 것으로 알려졌다. 전직 미국 중앙정보국 방첩 분석관인 피터 매티스는 "중국 정보기관이 기술을 경제 세계의 지배력을 확보하기 위한 핵심 전투로 보고 활동의 핵심 대상으로 삼아 왔다"고 말했다.