정부가 2030년까지 무인 자율운항선, 2031년까지 완전 자율비행 드론 개발을 목표로 '인공지능(AI) 대전환 선도 프로젝트'를 본격 추진한다. 자율항해·화물연계 시스템 구축과 함께 재난 대응·항공 운항·농업·물류·시설 관리 등 5대 분야 특화 드론 개발이 핵심이다.
기획재정부는 1일 경기도 성남 HD현대 글로벌 연구개발(R&D)센터에서 구윤철 부총리 겸 기재부 장관 주재로 'AI 대전환 릴레이 현장 간담회'를 열고 조선·드론 산업을 차세대 성장동력으로 육성하기 위한 지원 방안을 발표했다.
정부는 2030년까지 선원 탑승이 필요 없는 수준의 AI 자율운항 기술을 확보하는 것을 목표로 삼았다. 이를 위해 △자율항해-기관자동화-화물·항만 연계 시스템 개발 △연안 선박 대상 300억원 규모 실증사업(2026~2029년) △자율운항 전용 해역 지정(2025년 하반기) 등을 추진한다.
또 'AI 지능형 자율운항 기술'을 국가전략기술로 추가 지정해 연구개발비 30~50%, 시설투자에 대한 20~30% 세액 공제를 지원할 예정이다
드론 분야에서는 'AI 드론 5대 완성체 프로젝트'를 추진한다. 항공·소방·농업·물류·시설 관리 등 5대 분야에서 임무 특화형 드론을 개발해 실증과 상용화까지 전주기를 지원한다.
항공 분야에서는 조류 탐지와 대응 기능을 강화한 정밀 운항형 군집 제어 드론을 도입한다. 소방 분야에서는 산불 확산 경로를 실시간으로 파악해 진압할 수 있는 고중량·내화·내풍성 드론을 만들어 부족한 소방헬기를 대체하는 현장 대응 수단으로 활용한다. 농업 분야에서는 병해충 자동탐지와 처방·살포 자동화 기능을 갖춘 스마트팜 연계형 드론을 개발해 중국산 제품 의존도를 줄이고 국산화를 추진한다.
물류 분야에서는 100km 이상 장거리 운송이 가능한 자율비행 드론으로 도로 혼잡과 인력 부족 문제를 해소하고 스마트 물류 시대를 앞당긴다. 건설·시설 관리 분야에서는 건설현장과 노후 시설물을 정밀 점검할 수 있는 소프트웨어 연동형 드론을 통해 안전관리와 예방 체계를 고도화한다.
아울러 자동 자세제어 모터와 초경량 임무형 컴퓨터, 디지털 트윈 맵핑 등 핵심 부품과 범용 AI 기술 상용화를 위한 지원도 강화한다.
산업계는 기술 경쟁력 강화를 위해 규제 개선과 정부 지원 확대를 요청했다. 이미 규제 샌드박스를 통해 자율운항 선박 실증 허가가 일부 이뤄졌으며 드론 분야에서도 야간·비가시권 비행 규제 완화와 실증 공역 확대가 추진된다.
구 부총리는 "AI 선박과 드론 혁신은 산업의 판도를 바꾸는 게임체인저이자 국가 생존을 위한 필수 전략"이라며 "세계 최고 수준의 IT·반도체·조선 역량을 AI 기술과 결합해 글로벌 시장을 선도하겠다"고 강조했다.