'닥터X : 하얀 마피아의 시대'에서 계수정(김지원)은 병원의 큰 후원자인 광철의 수술 회의에서 암을 완전히 제거할 수 있다고 말한다. 다른 의사가 불가능하다며 반박하자 자신은 할 수 있다며 "실패하지 않습니다"라고 단언한다. 이 대사는 김지원이 자신을 두고 하는 말처럼 들린다. 인물의 확신을 흔들림 없는 연기로 펼쳐낸 단단함을 보여줘서다.
김지원이 SBS 새 금토드라마 '닥터X : 하얀 마피아의 시대'(이하 '닥터X')에서 맡은 천재 외과의 계수정은 병원장에게 독설을 내뱉고 VIP 환자의 휠체어를 빼앗는 거침없는 트러블메이커다. 주변이 발칵 뒤집혀도 정작 자신은 태연하고, 자신의 판단을 의심하거나 상대의 눈치를 보는 기색도 없다. 독설은 통쾌하고 실력으로 부조리를 깨뜨리는 행보는 속 시원한, 김지원표 '메디컬 다크히어로'다.
'닥터X'는 김지원의 '눈물의 여왕' 이후 2년 만의 복귀작이다. 최고 시청률 24.9%로 tvN 드라마 역대 기록을 세운 전작은 신드롬에 가까운 인기와 함께 김지원에게 홍해인이라는 대표 얼굴을 남겼다. 그 잔상이 짙은데도 계수정에게서 먼저 보이는 것은 새로운 인물의 성정이다. 김지원은 익숙한 냉기를 다른 감정과 목적에 연결한다.
홍해인의 단단한 표정에는 관계에서 다치지 않으려는 경계와 감춰 둔 외로움이 있었다. 계수정의 태도에는 자신의 판단을 의심하지 않는 확신이 자리한다. 남들이 원장의 눈치를 살피는 순간 혼자 손을 들어 이의를 제기하고, 논쟁이 한창이어도 퇴근 시간이 되면 미련 없이 자리를 뜬다. 낮게 눌러낸 목소리와 반응을 아끼는 얼굴이 이 단호함을 뒷받침한다.
'닥터X'에는 만화적인 과장이 가득하다. 원장은 수술 도중 쓰러지고, 의사들은 개복한 환자를 두고 그를 따라 나간다. 주인공은 누구도 해내지 못한 수술을 거듭 성공시킨다. 김지원은 이 과감한 설정 안에서도 연기를 부풀리지 않는다. 수술 장면의 빠른 손놀림과 흔들리지 않는 표정이 맞물리며 상황을 장악한 사람의 집중력을 전한다. 그 침착함이 황당할 수 있는 상황을 통쾌한 활약으로 받아들이게 한다.
그렇다고 인물을 줄곧 팽팽하게 조여두지는 않는다. 정시에 퇴근하고 먹을 것에 쉽게 마음이 움직이는 수정에게는 엉뚱한 생활감이 있다. 남의 평가에는 무심하고 자기 욕구에는 솔직한 성격이 수술실 밖에서도 이어진다. 김지원은 비범한 능력에 일상의 리듬을 붙인다. 냉정한 의사와 먹는 즐거움에 충실한 사람 사이의 간극에서 웃음이 생긴다.
이 조절은 김지원의 전작들을 돌아보게 한다. '태양의 후예' 윤명주에게는 군인의 절도와 사랑 앞의 솔직함이 함께 있었다. '쌈, 마이웨이' 최애라는 감정을 숨기지 않는 생기와 코미디의 박자로 살아났다. '나의 해방일지' 염미정은 말하지 못하는 마음을 침묵 안에 쌓았다. 김지원은 인물마다 감정을 꺼내는 양과 속도를 달리해 왔다. 염미정의 고요함에 망설임이 스며 있었다면, 계수정의 침묵에는 판단을 끝낸 사람의 여유가 있다.
계수정의 판단이 갈등을 일으키고 그의 손이 사건을 해결하는 '닥터X'에서 김지원은 드라마의 무게중심이다. 주인공의 능력을 시청자가 믿지 못하면 통쾌함도 성립하기 어렵다. 김지원은 병원장과 교수들의 견제를 받는 장면에서도 주도권을 놓치지 않는다. 손현주와 이정은 등 걸출한 선배들이 단단히 받친 무대에서 타이틀롤의 존재감을 확실하게 남긴다.
성적도 빠르게 따라왔다. 1회는 11.4%, 2회는 14.9%를 기록했다(닐슨코리아 전국 기준). 첫 방송부터 올해 미니시리즈 첫 회 최고 기록을 세웠고, 1회 만에 3.5%나 상승폭을 보였다. 방송 직후에는 김지원의 화면 장악력에 대한 호평도 이어졌다. 2년 공백 뒤에도 관심을 끌고 새로운 인물로 시선을 붙든 출발이다.
아직 첫 주지만 한 편의 장르물을 책임지는 원톱 여주인공의 역량은 충분히 드러났다. '여왕'의 성공에 머물지 않은 김지원은 또 한 명의 대표 인물을 만들기 시작했다.