한화솔루션이 가성소다 생산설비 대규모 증설에 나선다. 전기차용 경량소재는 물론 이차전지 제작에 필수 소재여서 늘어나는 수요에 대응할 수 있을 것으로 기대된다. 글로벌 소재시장 경쟁력도 한층 높아진다.
한화솔루션은 21일 이사회를 열고 3380억원을 투자해 여수공장 내 4만2900㎡(약 1만3000평)의 부지에 가성소다(CA-Caustic Soda) 생산 설비를 증설하기로 결정했다.
한화솔루션은 지금도 연산 84만톤의 가성소다를 생산하는 국내 1위 기업이다. 이번 증설로 연산 27만톤의 생산능력을 더해 111만톤 규모 생산라인을 구축하게 된다. 국내 1위 위상을 굳히는 한편 글로벌 시장에서도 주요 플레이어로 도약할 수 있게 됐다.
가성소다는 소금물을 전기분해해 생산되는 기초케미칼 제품이다. 가성소다는 금속 등 산업용 소재의 세척·제련·표백에 필수다. 특히 이차전지 핵심 소재인 양극재 생산공정에서 불순물을 제거하는데 필수적으로 쓰인다. 경량소재 핵심 재료인 알루미늄을 보크사이트 원석에서 추출할때도 가성소다가 사용된다.
한화솔루션은 향후 전 세계 전기차의 수요가 급증하면서 핵심 소재인 2차전지와 경량소재의 생산도 빠르게 늘어날 것으로 보고 투자를 결정했다. 국내 가성소다 수요는 지난해 연간 128만톤에서 매년 약 5% 이상 성장, 2025년경이면 160만톤에 이를 전망이다.
가성소다 생산 확대에 따라 부산물인 염소 생산량도 25만톤 늘어난다. 또한 염소와 에틸렌을 반응시켜 PVC(폴리염화비닐)의 원료로 사용하는 EDC(염화에틸렌) 생산 역시 28만톤 이상 증가한다. 한화솔루션은 추가 확보한 EDC 물량을 기반으로 PVC 설비 증설을 적극 검토하고 있다.
한화솔루션 관계자는 "수요는 늘어나는 반면 중국에서 석탄 기반의 생산시설에 대한 규제가 강화되고 북미에서는 노후화된 생산시설이 폐쇄되면서 전 세계 가성소다 공급 부족 현상이 당분간 지속될 것으로 보인다"고 말했다.
한화솔루션은 1980년대부터 국내 최초로 '가성소다-염소-EDC-PVC'로 이어지는 수직계열화를 구축했다. 이번 증설로 케미칼 사업의 수익성을 극대화할 계획이다. 2025년 상반기 증설 물량의 상업생산이 시작되면 연간 3000억원 이상의 추가 매출이 발생할 것으로 기대하고 있다.
남이현 한화솔루션 케미칼 부문 대표는 "재생에너지 분야의 신규 투자와 함께 2차전지 등 미래 산업과 연계한 케미칼 사업에 집중해 안정적인 수익을 낼 수 있도록 기존 사업 포트폴리오를 고도화할 것"이라고 밝혔다.