조원태 한진그룹 회장 겸 대한항공 사장이 "한국 새 정부가 미국과 통상 협상에서 항공산업이 관세로부터 보호받을 수 있는 방안을 우선 과제로 삼아주길 바란다"고 말했다.
4일 항공업계 등에 따르면 조 회장은 대선 전날인 지난 2일(현지시간) 제81회 국제항공운송협회(IATA) 연차총회 참석차 방문한 인도 델리에서 블룸버그통신과 한 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 그러면서 반년 가까이 이어진 정권 공백기로 기업 활동에 큰 부담이 됐다며 새 정부의 통상 협정이 사업 예측 가능성을 높이는데 도움이 될 것이라고 했다.
블룸버그통신은 대한항공이 미국 보잉과 유럽 에어버스로부터 항공기를 대량 구매하고 미국과 유럽 항공기 제조사에 부품을 생산해 공급하고 있어 관세 부과에 영향을 받는다고 전했다.
이와 관련해 조 회장은 "역사적으로 항공업은 관세 적용의 대상이 아니었다"면서 "항공기 구매가는 사전 계약을 통해 확정했으나 향후 예비 부품 등 가격은 인상될 것"이라고 전망했다. 이어 미국과 중국의 무역 전쟁에 따른 화물 수요 감소 등과 관련해 "중국발 미국행 화물은 꽤 가파른 수요 감소세를 보이고 여객은 프리미엄 수요를 중심으로 비교적 안정적이나 무역 협상 결과에 따라 변동성 확대 가능성이 있다"며 "한국 경제 전반에 상당한 영향을 미치고 있으며 사업 환경에 영향이 크다"고 설명했다.
조 회장은 신규 항공기 도입 등에 대해서는 "노선 확장뿐 아니라 노후 기재를 대체하고 운영 효율성을 높이기 위해 새로운 기재를 도입하고 있다"며 "미국 시장 외 잠재력을 가진 다양한 신규 노선 진출을 모색 중이나 미주 노선 공급을 줄이지는 않을 것"이라고 선을 그었다. 아울러 "러시아-우크라이나 전쟁이 종결되고 미국을 비롯한 서방의 대러 제재가 풀린다면 대한항공은 러시아 영공을 통과하는 항로 운항을 가장 먼저 재개할 준비가 돼 있다"고 자신감을 내비쳤다.
IATA는 항공업계의 유엔총회로 불린다. 조 회장은 IATA 최고 정책 심의·의결 기구인 집행위원회 위원이다. 2019년 처음 집행위 위원을 맡았고 2022년 한 차례 연임한 데 이어 올해 세 번째 임기를 시작했다. IATA 차기 연차총회는 2026년 6월 브라질 리우데자네이루에서 열릴 예정이다.