대릴 커들 미국 해군참모총장이 HD현대중공업과 한화오션 사업장을 방문해 국내 조선 기술 역량을 확인하고, 한미 조선협력 프로젝트인 '마스가(MASGA)'의 협력 방안을 논의했다. 한미 양국이 미국 해군 군함의 국내 건조 추진에 합의하며 마스가에도 본격적인 속도가 붙을 전망이다.
16일 업계에 따르면 커들 총장과 케빈 김 주한미국대사대리 등 일행은 지난 15일 HD현대중공업 울산 본사를 찾아 정기선 HD현대 회장과 면담했다. 이 자리에서 정 회장은 회사의 기술력과 글로벌 경쟁력을 소개하며 마스가에 대한 의견을 교환했다.
커들 총장은 HD현대중공업이 건조해 최근 진수한 최신예 이지스함 2번함인 '다산정약용함'에 직접 승선해 함장으로부터 첨단 전투체계와 작전운용 능력에 대한 브리핑을 받았다. 내년 진수를 앞둔 이지스 구축함 3번함의 건조 현장과 214급 잠수함의 선도함인 '손원일함'의 창정비 현장 등 생산라인도 참관했다. 다산정약용함에 오른 커들 총장은 "지금 이 배를 타고 곧바로 출항하자"고 농담을 하는 등 활발히 질문을 던지며 정 회장과 대화를 이어간 것으로 알려졌다.
정 회장은 "우리의 강점은 다양한 선주의 요구를 맞춤형으로 구현할 수 있는 역량"이라며 정주영 창업자의 울산 조선소 설립 스토리도 함께 소개했다. 또 그는 "미국 조선산업 역량 강화와 해군력 증진에 기여하겠다"며 "한미 동맹을 기반으로 마스가 프로젝트의 성공을 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 이에 커들 총장은 "미 해군과 대한민국 해군 간의 파트너십과 우정은 그 어느때보다 굳건하다"고 화답했다.
이어 커들 총장은 한화오션 거제사업장을 찾았다. 이곳에선 전시실을 시작으로 조립공장, 특수선 안벽 등을 차례로 시찰했다. 특히 한화오션이 현재 유지·보수·정비(MRO) 작업을 수행 중인 미 해군 보급함 '찰스 드류함' 앞에서는 "양국 간 조선 협력이 한미 동맹을 더욱 굳건히 할 것"이라고 강조했다.
한화오션은 지난해 8월 미 해군 군수지원함인 '윌리 쉬라함'을 시작으로 지난해 11월 '유콘함', 올해 7월 '찰스 드류함'까지 국내 조선소 최초이자 최다 미 해군 MRO 사업 실적을 보유 중이다. 윌리 쉬라함과 유콘함은 성공적인 MRO 작업을 마치고 미 해군에 인도됐고, 찰스 드류함은 내년 1월을 목표로 막바지 정비가 진행되고 있다.
커들 총장은 또 액화천연가스(LNG) 운반선과 초대형 컨테이너선 등 상선 블록을 제작하는 조립1공장을 둘러보며, 자동 용접 장비 '론지', 선박 블록 용접 로봇 '단디', '인디' 등 한화오션의 스마트 조선소 설비에도 큰 관심을 보였다.
김희철 한화오션 대표이사는 "한화오션은 미 해군의 '가장 신뢰할 수 있는 파트너'는 물론 '한∙미동맹 강화의 아이콘'으로 역할을 다할 것"이라며 "한∙미 조선업 협력 기조에 맞춰 마스가 프로젝트가 성공적으로 이행될 수 있도록 제반 사항 준비에도 최선을 다하고 있다"고 했다.
업계는 커들 총장의 이번 방문을 계기로 한미 간 함정 건조 분야의 기술 협력과 공급망 연계 논의가 더욱 진전될 것으로 기대하고 있다. 실제로 커들 총장은 현장에서 미 해군의 함대 부족 문제에 대해 깊은 우려를 표한 것으로 알려졌다. 아울러 지난 14일 발표된 한미 양국의 관세·안보 협상 '팩트시트'에 대해 크게 만족한다는 의사를 표명했다. 팩트시트에는 1500억달러 규모의 마스가가 명문화돼 있다.
업계 관계자는 "커들 총장이 각 함정의 작동 원리까지 질문하며 세세한 관심을 보였다"며 "양국의 협력이 활발하게 이뤄질 것이라 기대하고 있다"고 전했다.