LG에너지솔루션은 GM과의 합작법인 미국 테네시주 스프링힐 얼티엄셀즈 공장에서 ESS(에너지저장장치)용 LFP(리튬·인산·철) 배터리 셀 생산을 시작한다고 18일 밝혔다.
약 7000만 달러 규모의 설비 전환 투자를 통해 기존 전기차 배터리 생산라인 일부를 ESS용 배터리 생산 라인으로 전환하고 2분기부터 본격 양산을 개시할 계획이다.
라인 전환을 통해 설비 활용도를 높일 수 있을 뿐 아니라 고용 안정성도 강화할 수 있다는 게 LG에너지솔루션의 설명이다. 현재 얼티엄셀즈 테네시 공장은 생산 설비를 전환하고 있다. ESS용 LFP 셀 생산 요건에 맞춰 인력 재교육을 진행중이다. 지난 1월 일시 휴직했던 700명의 직원들도 생산 라인 구축과 신규 제품 생산을 위해 복귀할 예정이다.
테네시 공장에서 생산되는 ESS 배터리 셀은 LG에너지솔루션의 북미 ESS SI(시스템 통합) 법인 버텍(Vertech)을 통해 공급된다. 북미 전력망 안정화 프로젝트와 재생에너지 연계 ESS 설비, AI 데이터센터 전력 인프라 등 다양한 분야에 활용된다. 박인재 얼티엄셀즈 법인장은 "테네시 공장의 첫 대규모 전환 사례"라며 "다각화된 배터리 셀 제조사로 진화하고 있다"고 말했다.
LG에너지솔루션은 이번 얼티엄셀즈 공장 전환을 통해 북미 지역에서 총 5개의 ESS 생산 거점을 확보하게 됐다. △미시간 홀랜드 공장 △미시간 랜싱 공장 △캐나다 넥스트스타 에너지(NextStar Energy) 등 3개의 단독공장과 △얼티엄셀즈 테네시 공장 △오하이오 혼다 합작공장 등 2개의 합작공장이다.
이 가운데 현재 ESS 배터리를 생산하고 있는 곳은 두 곳이다. 미시간 홀랜드 공장은 지난해 6월 북미 최초로 대규모 ESS 배터리 양산을 시작했다. 테라젠(Terra-Gen), 델타(Delta) 등 주요 고객사와 공급계약을 맺었다. 캐나다 넥스트스타 에너지 공장은 지난해 11월 ESS 양산에 돌입했다.
LG에너지솔루션은 미시간 랜싱에서 올해 반기 중 ESS 배터리 양산을 시작한다. 올해 ESS용 파우치형 배터리를 시작으로 내년 각형 LFP 배터리 제품을 생산하기로 했다. 이미 테슬라와 약 6조원 규모의 대규모 공급계약을 체결했다. 오하이오에 위치한 혼다와의 합작법인 'L-H 배터리 컴퍼니'(L-H Battery Company)에서도 전기차 배터리 생산라인 일부를 ESS 생산라인으로 전환한다는 계획이다.
LG에너지솔루션은 올해 말까지 ESS 생산능력을 글로벌 기준 60GWh(기가와트시) 이상, 이 중 북미 지역은 50GWh 이상으로 확대한다는 계획이다. 지난해 말 기준 글로벌 시장에서 약 140GWh 규모의 누적 수주를 확보한 상태다. 올해는 사상 최대치였던 지난해 수주 규모 90GWh를 상회하는 신규 수주를 목표로 하고 있다.
LG에너지솔루션 관계자는 "ESS 사업에서 선제적으로 압도적인 생산 역량을 확보한 만큼 북미 시장에서 확고한 선도 지위를 굳혀 나가겠다"고 말했다.