탈모 치료제 전문 연구개발 기업 에피바이오텍(대표 성종혁)이 동종(allogeneic) 모유두세포 기반 탈모 치료제 개발을 위한 핵심 배양 기술에 대해 국내 특허 등록(등록번호: 10-2938524)을 완료했다고 3일 밝혔다.
이번 특허는 모유두세포 배양 과정에서 특정 세스퀴테르페노이드(sesquiterpenoid) 계열 화합물을 활용해 세포의 면역 반응을 억제하는 기술이다. 이를 통해 동종 세포 이식 시 발생할 수 있는 면역 거부 반응을 감소시켜 세포치료제의 안전성과 적용 범위를 크게 확장할 수 있다.
모유두세포는 모발 형성을 직접적으로 유도하는 핵심 세포로, 탈모 치료제 개발에서 중요한 역할을 담당한다. 기존 자가 세포 기반 치료제는 환자 맞춤 생산이 필요해 비용과 시간이 많이 소요되는 한계가 있었지만, 동종 세포치료제는 대량 생산과 즉시 투여가 가능하다는 장점이 있다. 에피바이오텍은 이번 특허를 통해 면역 거부 반응이라는 기술적 장벽을 극복할 수 있는 기반을 마련했다.
회사는 해당 기술을 적용한 동종 모유두세포 치료제 EPI-008의 비임상 시험을 오는 6월 완료하고, 하반기에는 IND(임상시험계획승인)를 신청할 계획이다. 또한 글로벌 시장 진출을 위해 동일 기술에 대한 PCT 국제출원도 마쳤다.
성종혁 대표는 "이번 특허는 동종 모유두세포 치료제의 가장 큰 난제인 면역원성 문제를 해결할 수 있는 핵심 원천기술"이라며 "이를 통해 에피바이오텍은 글로벌 탈모 치료 시장에서 기술 경쟁력을 강화하고 입지를 확대해 나갈 것"이라고 강조했다.