SK이노베이션이 인공지능(AI)과 첨단산업 확대로 전력 수요가 빠르게 늘어나는 베트남에서 액화천연가스(LNG)와 소형모듈원자로(SMR)를 연계한 에너지 사업 확대에 나선다. 단기적으로 미국·호주산 LNG를 활용해 안정적인 전력 공급 기반을 마련하고 장기적으로 차세대 SMR까지 협력 범위를 넓힌다는 구상이다.
SK이노베이션은 추형욱 대표가 지난 16~17일 베트남을 방문해 산업무역부와 국영 에너지기업 페트로베트남(PVN), 발전 자회사 PV Power 관계자들을 만나 에너지·첨단기술 분야 협력 방안을 논의했다고 29일 밝혔다. 이번 협력 논의는 AI 데이터센터와 반도체 등 첨단산업 성장으로 베트남의 전력 수요가 빠르게 증가할 것이라는 전망에 따른 것이다.
추 대표는 "AI의 급격한 발전이 전력 수요의 폭발적인 증가를 초래할 것으로 진단하고 당분간은 LNG가 에너지 안보를 보장하는 적절한 해결책"이라고 말했다. 대규모 전력을 사용하는 AI 데이터센터와 첨단 제조시설 유치를 위해서는 안정적인 전력 공급 인프라 확충이 선행돼야 한다는 판단이다.
SK이노베이션은 우선 베트남의 단기적인 전력 수요 증가에 대응하기 위해 LNG 발전 확대를 추진한다. 미국과 호주에 확보한 가스전 자산과 장기 LNG 계약 포트폴리오를 활용해 베트남 가스발전 사업에 경쟁력 있는 가격으로 연료를 안정적으로 공급한다는 계획이다. 또 미국과 호주산 LNG를 베트남 발전 사업에 연계해 글로벌 에너지 시장의 불확실성 속에서도 안정적인 연료 조달 체계를 마련한다는 구상이다.
중장기적으로는 차세대 SMR로 협력 범위를 확대한다. SK이노베이션은 미국 테라파워와 4세대 원자로 기술인 '나트륨'의 상용화를 추진하고 있다. 나트륨은 원자로에 에너지저장시스템을 결합해 전력 수요 변화에 유연하게 대응하도록 설계된 차세대 원전 기술로, 2030년 상용화를 목표로 하고 있다. 추 대표는 "차세대 SMR 기술의 검증과 상용화 과정이 완료된 후 PVN과 원전 분야에서 장기적인 파트너십을 구축하기를 바란다"고 말했다.
SK이노베이션은 발전 설비와 연료 공급에 그치지 않고 LNG 발전소와 산업단지, 인공지능(AI) 데이터센터를 연계하는 에너지·산업 생태계 구축도 추진한다. 현재 베트남에서 진행 중인 뀐랍 LNG 복합화력발전 사업을 기반으로 발전소 인근에 AI 데이터센터와 첨단 제조시설을 유치하는 특화 에너지-산업 클러스터(SEIC) 모델을 적용한다는 계획이다.
발전소 인근에 대규모 전력 수요처를 유치해 발전 사업의 안정성을 높이는 동시에 첨단산업 투자와 고용, 기술 이전을 유도한다는 구상이다. 향후 LNG 발전 뿐 아니라 재생에너지, 에너지저장장치 등으로 협력 범위를 협력 분야를 확대할 방침이다.