KAI(한국항공우주산업)는 12일 경남 사천 본사 우주센터에서 '위성 환경시험시설 완공 기념식'을 개최했다고 밝혔다.
이번 완공식은 지난 8월 전자파·음향 챔버를 성공적으로 구축함으로써 KAI 우주센터의 위성 개발 인프라가 완성됐음을 기념하기 위해 마련됐다. 전자파 챔버는 위성 탑재 장비 간 전자파 간섭과 내성을 검증하는 시설로 위성이 궤도에서 정상적으로 임무를 수행할 수 있는지 확인하는 핵심 시험을 담당한다. 또 음향 챔버는 발사 과정에서 위성이 겪는 고강도 소음 환경을 지상에서 모사해 구조적 건전성을 검증한다.
KAI는 이로써 위성의 설계부터 제작, 조립, 환경시험에 이르는 위성 개발 모든 과정을 한곳에서 수행할 수 있는 '위성 개발 원스톱(One-Stop) 통합체계'를 완성했다. 그동안 외부 시설로 위성을 옮겨 진행했던 일부 시험도 자체 수행할 수 있게 되면서 개발기간과 운송 리스크 해소, 비용 절감 등 위성 개발 효율이 크게 높아질 전망이다.
KAI의 우주센터는 중대형 위성 6기, 초소형 위성 20기 이상을 동시 제작할 수 있다. 연간 기준 초소형 위성 100기 이상 생산 가능한 국내 민간 최대 규모의 위성 개발 인프라다. 2020년 8월 준공된 KAI 우주센터는 2023년 8월 우주 환경시험 분야에서 한국인정기구(KOLAS) 공인시험기관 인정을 획득해 국제적 신뢰성을 확보했다.
또 2024년 7월에는 민간 최초 및 최대 규모인 4톤급 열진공 챔버를 구축했다. KAI는 이번 전자파·음향 챔버까지 확충함으로써 초소형부터 중대형 위성의 개발부터 환경시험까지 자체 수행할 수 있는 국내 민간기업 유일의 위성 개발 거점을 갖추게 됐다.
특히 KAI는 자체 위성 개발뿐만 아니라 인프라가 부족한 국내 중소기업에도 위성 시험 시설을 개방하고 있다. 2022년부터 국내 약 20개사가 KAI 시설을 이용해 총 100건 이상의 환경시험을 수행했다.
KAI는 지난 30년간 국가 위성 사업에 참여해 다목적 실용위성, 정지궤도복합위성, 차세대중형위성, 425 군정찰 위성 개발 등을 수행하며 위성 핵심기술을 축적하고 있다. 최근에는 초소형 위성까지 우주사업 포트폴리오를 확장하고 있다. 이번 원스톱 통합체계를 기반으로 국내 위성 수요 확대와 수출에 대응할 수 있는 양산 체계를 강화할 계획이다. 위성 제조부터 발사체, 위성영상 활용 서비스까지 아우르는 우주산업 밸류체인 내 주도권을 확보해 나간다는 구상이다.
KAI 관계자는 "이번 위성 환경시험시설 완공으로 위성 개발의 모든 과정을 독자적으로 수행할 수 있는 원스톱 통합체계를 갖추게 됐다"며 "축적된 위성 개발 역량과 인프라를 바탕으로 글로벌 우주 시장 진출을 가속해 대한민국 우주 경제 실현에 기여하겠다"라고 말했다.