인공지능(AI) 서버와 고성능 반도체, K-소비재 수출 호조에 힘입어 중견기업들의 경기 회복 기대감이 커지고 있다. 올해 3분기 경기전망지수는 최근 5년 내 가장 큰 폭으로 상승했고 수출 전망도 100선에 바짝 다가섰다.
한국중견기업연합회가 2일 발표한 '2026년 3분기 중견기업 경기전망조사'에 따르면 3분기 중견기업 경기전망지수는 87.6으로 전분기(82.8)보다 4.8포인트(P) 상승했다. 최근 5년 내 최대 상승폭이다. 경기전망지수가 100을 넘으면 경기 호전을 예상하는 기업이 더 많다는 의미다.
수출전망지수는 전분기보다 6.1P 오른 96.0을 기록했다. 제조업은 96.8로 7.4P 상승했고 비제조업도 94.0으로 3.2P 올랐다. 제조업에서는 전자부품·통신장비와 화학물질·석유제품 업종의 수출 전망이 큰 폭으로 개선됐고 비제조업에서는 건설업과 출판·통신·정보서비스 업종이 상승세를 보였다.
전체 경기전망지수는 제조업이 77.0에서 84.4로 7.4P 상승하며 개선세를 이끌었다. 비제조업도 88.1에서 90.6으로 올랐다. 제조업 가운데서는 식음료품 업종이 60.1에서 78.7로 18.6P 뛰며 가장 큰 상승폭을 기록했다. 고환율과 물류비 부담에 바닥을 찍었던 전망이 회복한 것으로 분석된다.
생산·영업이익·자금 등 주요 경영지표 전망도 전분기보다 모두 개선됐다. 생산전망지수는 92.5, 영업이익전망지수는 89.8, 자금전망지수는 96.2를 기록했다.
중견련은 AI 서버와 고성능 반도체, K-소비재를 중심으로 수출 호조세가 이어지면서 제조업 전반의 수출 확대 기대감이 늘어난 것으로 진단했다. 미국과 이란의 종전 최종 합의에 따라 물류와 글로벌 공급망 불안정이 해소된 점도 수출 시장 회복에 대한 기대로 이어졌다고 분석했다.
김현철 중견련 상근부회장은 "경기전망지수가 큰 폭으로 개선됐지만 일부 업종에서는 설비투자규모 하락을 전망할 만큼 경기 회복에 대한 기대감의 편차가 확인된다"라며 "다양한 업종의 경쟁력 제고를 고르게 뒷받침할 법·제도·정책 환경 개선에 관한 논의를 늦춰서는 안 될 것"이라고 강조했다.