"이재명정부 인사, 꽤 괜찮았죠. 강선우 논란이 있기 전까지는요."
한 정치평론가의 말이다. 정말 그랬다. 내각과 참모진을 구성하는 이재명 대통령의 초반 행보는 신선했다. 계파색 옅은 젊은 대통령비서실장, 관료 출신의 정책실장, 관록의 안보실장의 조합으로 대통령실을 꾸렸다. 장관엔 기업인 출신, 보수 진영 출신을 발탁했고 심지어 직전 정권의 장관까지 유임시켰다. 파격의 연속이었다. 국민들은 높은 지지율로 화답했다.
그러나 거기까지였다. 강선우 전 여성가족부 장관 후보와 이진숙 전 교육부 장관 후보 논란으로 모든 게 달라졌다. 이 전 후보의 논문 표절 의혹 등은 심각했지만 진부했다. 국민정서를 날카롭게 파고들 정도는 아니었다. 그럼에도 이 대통령은 지명철회를 통해 조기에 논란을 진화했다.
하지만 강선우 전 후보의 보좌진 갑질 논란은 얘기가 달랐다. 국민들, 특히 청년들의 역린을 건드렸다. 이 대통령이 임명 강행으로 가닥을 잡자 들불은 더욱 크게 번졌다. 결국 뒤늦게 강 전 후보가 자진사퇴를 선언하면서 일단락됐지만, 새 정부엔 큰 상처를 남긴 뒤였다.
강선우 논란은 자칫 지지율 급락과 국정동력 상실로 이어질 수 있는 휘발성 있는 사안이었다. 그럼에도 과감한 결단으로 조기에 끊어내지 못한 것은 아쉬움으로 남는다. '비상계엄 옹호' 논란 끝에 자진사퇴한 강준욱 대통령실 국민통합비서관 건도 마찬가지다. 왜 검증 과정에서 미리 걸러내지 못했을까.
지금이라도 늦지 않았다. 이재명 정부의 옥의 티 중 하나인 인사검증 시스템을 이제라도 손봐야 한다. 정부 출범 초기 대통령실 인사검증 담당 직원이 과로로 쓰러졌다. 만약 검증 인원이 부족한 상황이라면 조속히 충원하는 등 대책을 찾아야 한다.
군주민수(君舟民水). 이 대통령이 후보 시절 유세 현장에서 수차례 썼던 한자성어다. 민심은 물과 같아서 임금이라는 배를 띄우기도 하고 뒤집기도 한다는 뜻이다. 늦게라도 민심을 들어 강선우 의원이 사퇴한 것은 다행이다.
대통령실도 강 의원의 사퇴를 수용한 것은 민심이 평소엔 아무것도 아닌 듯하지만 어느 순간 무섭게 변할 수 있음을 잘 알기 때문일 것이다. 이제 수해복구, 통상, 경제회복 등 산적한 과제에 집중할 때다. 남은 이재명정부 임기 동안에도 부족한 부분을 제때 바로잡는다면 '국민주권정부'라는 이름에 부끄럽지 않은 정부로 역사에 기록되지 않을까.
