갑자기 쓰러진 사람에게 심폐소생술을 실시하는 시민, 화재 위험요인을 미리 살피는 상인, 소화기와 경보설비를 꼼꼼히 관리하는 건물 관계자, 불이 났을 때 침착하게 대피를 돕는 직장 동료. 서로 다른 일상에 있는 이들의 공통점은 무엇일까? 바로 평소 익힌 안전 지식을 위기의 순간에 행동으로 옮긴다는 것이다.
재난이 발생하면 우리는 가장 먼저 119를 떠올린다. 소방대원의 신속하고 전문적인 대응은 생명을 지키는 최후의 보루다. 그러나 소방차가 도착하기 전까지의 시간에도 안전을 위한 중요한 선택이 이뤄진다. 누군가의 정확한 신고와 신속한 대피, 평소 관리해 온 소방시설이 피해의 크기를 줄일 수 있다. 국민 한 사람 한 사람의 대응 역량이 중요한 이유다. 평소에는 눈에 띄지 않던 교육의 성과가 위기의 순간 생명을 살리는 행동으로 드러난다.
기후변화와 도시환경의 변화로 재난의 양상은 더욱 복잡해지고 있다. 전문 소방인력의 역량을 높이는 노력과 함께, 지역사회가 위험을 예방하고 초기에 대처할 수 있는 힘을 키워야 한다. 안전교육은 지식을 전달하는 데 그쳐서는 안 된다. 실제 상황에서 몸이 먼저 움직일 수 있도록 반복해서 배우고 익히는 과정이어야 한다. 교육의 기회는 거주지역이나 직업, 소속 기관에 따라 크게 달라져서도 안 된다. 누구나 가까운 곳에서 자신의 생활환경에 필요한 안전 지식을 배우고, 실제 교육에도 참여할 수 있어야 안전의 빈틈을 줄일 수 있다.
소방교육훈련 체계는 새로운 전환을 준비하고 있다. 현재 지역별로 운영하는 신임 소방공무원 교육을 중앙소방학교 중심으로 통합해 전국 어디서나 일관된 수준의 교육훈련을 받을 수 있게 할 방침이다. 중앙소방학교에서 기본교육을 책임 있게 맡으면 신임 대원은 공통된 원칙과 실전 대응능력을 갖추고 현장에 설 수 있다. 이는 지역 간 교육 여건의 차이를 줄이고 대원의 안전을 높이는 토대가 된다.
지방소방학교는 동시에 더 넓은 역할을 맡는다. 신임교육에 투입하던 교육역량을 재직 소방공무원의 전문훈련과 민관 소방교육으로 확대하는 것이다. 지방소방학교가 갖춘 교관의 경험과 훈련시설을 활용해 의용소방대와 사업장 자체소방대, 지역의 다양한 구성원이 함께 배우고 훈련할 수 있도록 해야 한다. 심폐소생술부터 화재 예방, 소방시설 관리, 초기 화재 대응과 대피까지 지역의 위험 특성에 맞춘 실습형 교육이 중요하다.
이론을 아는 것과 실제로 대응하는 것은 다르다. 현장을 잘 아는 교관과 함께 반복해서 훈련할 때 배움은 실천으로 이어진다. 그 출발점 가운데 하나가 중앙소방학교 천안 청사 생활관 별관 신축 계획이다. 관련 사업은 2027년 정부 예산안에 반영돼 국회 심의를 앞두고 있다. 이 시설은 단순히 숙소를 늘리는 사업이 아니다. 신임교육을 중앙소방학교가 전담할 수 있는 기반을 마련하고, 지방소방학교가 지역의 재난 대응역량을 높이는 교육에 더 집중하도록 역할을 재정립하는 계기가 될 것이다.
안전을 지키는 데는 시민의 역할도 중요하다. 현장에 강한 소방관과 위기에 대처할 줄 아는 시민이 힘을 모을 때 우리 사회는 한층 더 안전해진다. 소방학교에서 시작된 배움이 가정과 일터, 마을 곳곳으로 이어지도록 하겠다. 한 사람의 배움이 이웃의 생명을 지키고, 그 실천이 모여 촘촘한 사회안전망을 만드는 대한민국을 향해 나아가겠다.