제임스 시링(해군 중장) 미국 국방부 산하 미사일방어청장이 전격 방한한 이유가 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)의 안전성 등을 설명하기 위한 것이라고 국방부가 11일 밝혔다.
문상균 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 시링 청장의 방한 목적을 묻는 취지의 질문에 "이번 시링 제독의 아시아태평양 지역 방문을 계기로 주한미군에 배치할 사드의 안전성과 기술적 정보를 설명할 필요가 있다고 한미가 공감을 해, 한국을 방문한 것"이라고 설명했다.
문 대변인은 이어 "미사일방어청장은 전투사령부를 정기적으로 방문하면서 미 군사 지휘관들과 미국의 미사일 방어에 대한 기술적 문제들을 협의하고 있다"며 "필요할 때 의견교환을 하는 것으로 알고 있다"고 말했다.
이 같은 시링 청장의 방한에 대해 일각에서는 사드 배치 결정 이후 국내 여론의 반대로 후속협의가 더뎌지자 직접 상황을 점검하기 위해 전격 방한을 결정했다는 관측도 나온다.
한편 시링 청장은 이날 오전 합동참모본부 고위 인사와 회동, 사드배치 결정에 따른 후속조치와 한미 미사일방어 협력 방안 등을 협의한 것으로 알려졌다.