"아시아의 AI 수도로" 한국 콕 찍은 래리 핑크 블랙록 회장, 왜?

12조5000억달러(1경7000조원) 규모를 운용하는 세계 최대 자산운용사 블랙록의 래리 핑크 회장이 한국을 아시아태평양 지역의 AI(인공지능) 수도로 만들겠다고 밝혔다. 이재명정부가 AI 산업 육성과 재생에너지 전환에 대한 의지를 강하게 표명한 것과 무관치 않다는 설명이다.

이재명 대통령은 22일(현지시간) 유엔총회 참석을 계기로 뉴욕을 방문 중인 가운데 세계경제포럼 의장인 래리 핑크 블랙록 회장, 아데바요 오군레시 GIP(글로벌인프라스트럭처파트너스) 회장, 김용 전 세계은행 총재와 만나 AI, 에너지 전환, 인구 변화 문제에 대해 논의했다. 이 자리에서 과학기술정보통신부와 블랙록 간 MOU(양해각서)도 체결했다.

이번에 체결된 MOU 내용은 크게 △국내 AI 및 재생에너지 인프라에 대한 협력 논의 △한국 내 아시아·태평양 AI 허브 구축 협력 △글로벌 협력 구조 마련 등 3가지 내용으로 이뤄졌다.

더불어민주당 AI특별위원장을 맡고 있는 차지호 의원은 이날 미국 뉴욕 현지에 마련된 프레스센터에서 기자들과 만나 "핑크 회장이 한국을 아시아의 AI 수도로 만드는 데 온 힘을 다하겠다고 했는데 이는 굉장히 중요한 메시지라고 생각한다"고 밝혔다. 블랙록과 한국 정부는 향후 TF(태스크포스)를 구성해 투자규모, 투자처 등 세부 내용을 논의해 나갈 전망이다.

전세계는 AI 산업 육성을 위해 각축전을 벌이고 있다. 그 과정에서 블랙록과 같은 대규모 자산운용사를 FI(재무적투자자)로 두고 투자를 구체화해 나간다면 산업 발전 속도를 더 높일 수 있을 것으로 기대된다. 차 의원도 "이재명정부는 대선때부터 글로벌 AI 이니셔티브 전략을 만들었고 전략 실현을 위해 가장 우선시됐던 게 글로벌 공동 투자 기금을 확보하는 문제였다"며 "이번 MOU를 계기로 그 가능성이 열렸다고 생각한다"고 말했다.

핑크 회장이 한국을 아시아 AI 수도로 낙점한 것은 한국 정부의 AI와 재생에너지 산업 육성 의지를 높이 평가한 데 따른 것이라는 설명이다. 차 의원은 "블랙록은 이미 AI, 재생에너지 전환에 주도성을 갖고 있고 글로벌 빅테크 기업, 국부펀드와 손잡고 생태계를 형성 중"이라며 "우리 정부도 AI와 재생에너지 두 축을 과감히 전환하려 한다는 점에서 이해관계가 맞았을 것"이라고 설명했다.

정부는 최근 123대 국정과제를 발표했다. △AI 3대 강국 도약을 위한 AI고속도로 구축 △초격차 AI 선도기술·인재 확보 △AI 기본사회 실현 △에너지고속도로 구축 △탄소중립을 위한 경제구조 개혁 등의 과제가 비중있게 다뤄졌다. 또 블랙록이 지난해 10월 인수한 GIP는 재생에너지, 디지털 인프라 등 다양한 지속가능 인프라 프로젝트에 투자하는 것으로 유명한 자산운용사다.

차 의원은 이어 "더 중요한 것은 한국이 아태 지역에서 가진 AI 산업에 대한 잠재력을 블랙록에서도 인지한 것 같다"며 "한국 기업들이 가진 AI 풀스택 역량도 높이 평가됐을 것"이라고 말했다. AI 풀스택이란 AI 사업 근간이 되는 AI 반도체 등 인프라에서부터 고객에 제공되는 AI 응용 서비스까지 전 과정을 아우르는 제품과 서비스를 뜻한다.

MOU 체결의 기대 효과와 관련, 하정우 대통령실 AI미래기획수석은 "AI 데이터센터 구축에 필요한 반도체, 배터리, 통신, 보안, 냉각 기술에 더해 재생에너지 발전과 저장 장치, 송배전망까지 결합해 국내 기업 전체가 참여할 수 있는 초대형 통합 프로젝트를 추진할 것"이라며 "이를 통해 국가 전반의 산업 생태계를 활성화하는 동시에 국내 기업들이 해외 시장에서 경쟁력을 갖게 하는 계기를 만들 것"이라고 말했다.