북한 "최선희 외무상, 中 왕이 초청으로 방중"…시진핑 방북 논의할 듯

최선희 북한 외무상이 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장의 초청으로 중국을 방문한다. 이번 일정은 시진핑 중국 국가주석의 방북 일정을 조율하기 위함으로 풀이된다.

조선중앙통신은 25일 "왕이 동지의 초청에 따라 최선희 외무상 동지가 곧 중화인민공화국을 방문한다"며 이같이 밝혔다. 중국 외교부도 같은 날 최 외무상이 오는 27~30일 3박4일 일정으로 중국을 방문한다고 발표했다.

이번 방중은 김정은 북한 노동당 총비서 겸 국무위원장이 중국 전승절 80주년 행사에 참석하고 북중 정상회담을 가진 지 3주 만이다. 이에 따라 왕이 부장과 관련 후속조치를 논의하기 위한 자리가 될 것으로 전망된다. 최 외무상은 당시 김 위원장을 수행해 중국 베이징을 함께 방문했다.

김 위원장은 중국을 찾아 톈안먼(천안문) 망루에서 시 주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 북중러 3각 연대를 과시하기도 했다. 특히 김 위원장이 다자외교 무대에 처음으로 등장했다는 점, 시 주석이 북중 정상회담에서 북한의 '비핵화'를 거론하지 않는 등의 친화적 태도를 보이는 등 그간 소홀한 것으로 관측됐던 북중관계가 중국 전승절을 계기로 회복됐다는 해석도 나온 바 있다.

아울러 북한은 오는 10월10일 노동당 창건일 80주년 행사에 시 주석을 비롯한 중국 고위급 인사의 초청 등을 준비하고 있는 것으로 전해졌다. 북중 외교장관은 이에 대해서도 논의할 것으로 관측된다.

이와 함께 다음 달 말에 시진핑 주석이 참석할 것으로 예상되는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 관련해 중국 측의 입장을 북한에 전달하는 자리가 될 것으로 예상된다.