이달 말에 열리는 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의와 관련해 김민석 국무총리가 "각 부처에서는 외국인 관광객들을 대상으로 하는 혐오와 차별, 중소상공인들의 영업에 피해를 초래하는 일체의 행위에 대해 법과 원칙에 따라서 엄정 대응해달라"고 말했다.
김 총리는 15일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 치안·안전 관계 장관회의에 참석해 "대한민국을 찾는 모든 외국인이 한순간도 불편함이나 불안감을 느끼지 않도록 안전한 환경을 구축하는 것이 우리의 숙제"라며 이같이 말했다.
이날 회의에는 조현 외교부 장관을 비롯해 윤호중 행정안전부 장관, 원민경 성평등가족부 장관, 윤창렬 국무조정실장, 법무부·문화체육관광부·경찰청 관계자 등이 참석했다.
김 총리는 "정부는 이번 행사를 단순한 외교적 이벤트가 아니라 대한민국 국격의 회복을 보여줄 기회로 생각하고 있다"며 "그런 차원에서 준비에 만전을 기하고 있다"고 말했다.
그러면서 "이런 중요한 시기에 일부에서 외국인들에 대한 혐오 시위가 지속되고 있다"며 "외국인들에게 불안을 줄 뿐만 아니라 국내 중소상공인들 영업에 큰 지장을 주고 있어서 자해적 행위에 깊이 우려가 된다"고 했다.
김 총리는 "의사 표현의 자유는 민주사회의 중요한 가치"라며 "그러나 그것은 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위에서 성숙하게 행사돼야 한다는 것을 민주시민들은 기본적으로 다 이해하고 있다"고 말했다.
김 총리는 "시민뿐만 아니라 일상생활이나 산업현장에서 발생하는 외국인들에 대한 차별적인 행위나 모욕적 표현은 이제 전 세계가 주목하고 있는 K-시대에 대한민국의 국격과 위상을 떨어뜨리는 행위인 만큼 반드시 근절돼야 한다"고 말했다.
김 총리는 "정부는 우리의 국격을 지키고 민생 경제를 활성화하기 위해서 APEC 정상회의가 성공적으로 개최할 수 있도록 노력하겠다"며 "APEC 이후에도 더 많은 외국인이 우리나라를 찾을 수 있도록 안전한 나라를 만들겠다"고 말했다.
그러면서 "국민 여러분께서도 이번 APEC 정상회의를 계기로 대한민국의 국격과 우리의 성숙한 시민의식을 전 세계에 보여줄 수 있도록 적극적으로 협조해주시기를 부탁드린다"고 덧붙였다.