외화를 여행용 가방에 숨겨 해외로 보내려던 한국인과 중국인이 잇따라 적발돼 관세당국이 자금출처 조사에 나섰다.
23일 뉴시스에 따르면 지난 13일부터 19일까지 총 5명의 승객에서 51억5000만원 상당의 외화가 인천공항 출국장 위탁수하물 엑스레이 검색 과정에서 발견됐다.
첫 번째 적발된 외화는 지난 13일 오전 6시4분. 인천공항 제2여객터미널 동·서편 개장검색실에서 각각 발견됐다. 공항 보안검색요원이 승객의 위탁 수하물에서 돈다발을 발견했다. 적발된 금액은 2개의 캐리어(여행용 가방)에 각각 4500만엔과 4400만엔, 미화 40만달러였다. 이는 한화 14억3200만원에 해당한다. 가방에 든 외화는 수건에 감싸 있었다. 가방 대부분이 외화로 가득 차 있었다.
외국환거래법에 따르면 출입국시 승객이 직접 들고 반출·반입하는 외화의 금액이 1만 달러가 넘으면 세관에 신고해야 한다. 하지만 이 한국인 남성은 세관에 별도 신고 없이 외화를 반출하려던 것으로 전해졌다.
지난 17일 오전 6시33분에도 한화 16억5000만원이 든 가방이 인천공항 제2여객터미널에서 발견됐다. 발견된 방법도 종전 13일과 같이 위탁수하물을 검수하던 엑스레이 검색 과정에서 적발됐다.
18일에도 중국인 남성 2명과 여성 1명의 가방에서도 각각 엔화 5500만엔(한화 5억2000만원)과 5000만엔(4억7000만원), 미화 25만달러·2000만엔(한화 5억6000만원)이 적발됐으며, 다음 날 19일 오후에는 35만달러(5억1646만원)가 든 캐리어가 발견돼 현재 인천공항본부세관이 수사에 착수했다.
이들이 반출하려던 외화의 목적지는 홍콩으로 밝혀졌다. 이들은 모두 같은 국내 항공사를 이용하려던 것으로 밝혀지면서 '특정 노선을 활용한 조직적 이동'이라는 의심도 제기된다.
이번에 적발된 한국인과 중국인은 "친구의 짐이었다" "물품 구매비용" "사업 자금"으로 진술했다. 하지만 비슷한 시간대에 동일한 목적지·동일한 항공편을 이용했다는 점에서 자금 흐름에 대한 의문이 커진다.
인천공항본부세관은 이들의 외화반출에 대해 수사에 나섰다.
일각에서는 이들이 홍콩의 장외 가상자산 거래소(OTC)에서 외화를 이용해 코인을 구매한 뒤 국내에서 되팔아 차익을 얻으려 한 것 아니냐는 분석도 나온다.
금괴 수익을 노린 일당들의 수법이라는 주장도 있다. 국내에서 반출한 외화로 가격이 저렴한 홍콩에서 금괴를 구입해 한국과 일본에서 금괴를 되파는 수법이다.