폭염중대경보는 기상청이 극단적인 폭염 상황에서 국민의 생명과 안전을 보호하기 위해 발령하는 최상위 단계의 비상 특보입니다.
이틀 이상 최고 체감온도 35도 이상의 무더위가 이어진 지역에서 또다시 하루 최고 체감온도가 38도 이상 또는 하루 최고 기온이 39도 이상인 날이 예상될 때 발령됩니다.
그동안 폭염특보 체계는 주의보와 경보 등 2단계로 이뤄져 있었습니다. 그러나 기후 변화로 폭염이 심화하고 온열질환 사망자가 증가하는 등 피해가 커지면서 기상청은 2008년 이후 18년 만에 특보 체계를 개편했습니다.
이에 따라 기존 2단계 폭염특보 체계를 넘어서는 최상위 경고 단계인 폭염중대경보가 추가됐고, 지난달 1일부터 3단계로 개편돼 운영되고 있습니다.
지난 12일 오전 11시 경산과 포항에 폭염중대경보가 발령됐는데, 제도 신설 이후 실제 발령으로 이어진 첫 사례입니다.
폭염중대경보가 발령된 지역에서는 야외활동과 야외작업 등을 최대한 중단하거나 연기한 후 그늘·무더위쉼터·냉방시설로 이동해 물을 마셔야 합니다. 또 가족과 이웃, 어르신의 안전과 안부를 확인하는 과정도 필요합니다.
질병관리청의 폭염 건강영향 심층분석 결과에 따르면 체감온도가 폭염중대경보 기준인 38도에 이르면 65세 이상 고령층 전체 사망 위험은 19%, 심혈관질환 사망 위험은 14% 증가하는 것으로 나타났습니다.
65세 미만에서도 전체 사망 위험이 4%, 심혈관질환 사망 위험은 7% 증가하는 것으로 분석됐습니다.
임승관 질병관리청장은 "폭염중대경보 시에는 건강한 사람에게도 폭염이 심각한 영향을 미칠 수 있다"며 "특히 어르신, 장애인, 임신부, 어린이, 기저질환자 등 폭염에 더 취약한 분들은 각별한 주의가 필요하다"고 강조했습니다.