대망의 그랜드슬램 대업을 달성한 안세영(24·삼성생명)을 향한 세계의 극찬 세례가 쏟아지고 있다. 배드민턴 사상 유례없는 업적을 세우며 벌써 역대 최고의 선수(GOAT) 반열에 올라서는 분위기다.
여자 단식 세계랭킹 1위 안세영은 12일(한국시간) 중국 닝보 올림픽 스포츠 센터에서 열린 2026 아시아배드민턴선수권대회 여자 단식 결승에서 왕즈이(중국·2위)를 2-1(21-12, 17-21, 21-18)로 꺾었다.
역대급 커리어를 위한 마지막 퍼즐까지 맞췄다. 안세영은 지난 2023년 은메달이 이 대회 최고 성적이었고 2024년 8강 탈락, 지난해 부상 불참 등 유독 이 대회와 인연이 없었지만, 이번 우승으로 올림픽, 세계선수권대회, 아시안게임에 이어 그랜드슬램을 완성했다. 또한 월드투어 파이널과 전영오픈을 포함한 커리어 그랜드슬램까지 이뤄냈다. 이는 여자 단식 선수로는 사상 최초의 기록이다.
현지 보도를 종합하면 안세영은 경기 직후 "닝보에 도착했을 때부터 많은 사람이 아시아선수권 우승이 그랜드슬램 마지막 조각이라는 말을 했다"며 "마침내 해냈다고 말할 수 있어 행복하다"고 소감을 밝혔다. 이어 "매우 힘든 경기였다. 상대방도 지쳐 있었고 긴 경기였지만 한국 팬들의 응원 덕분에 이길 수 있었다"고 덧붙였다.
세계 언론과 주요 단체들은 일제히 찬사를 쏟아냈다. 올림픽 공식 채널은 "안세영이 역사적인 커리어 스윕을 달성했다"며 "24세의 나이로 메이저 타이틀을 모두 거머쥔 배드민턴 역사상 최초의 여성 단식 선수"라고 알렸다. BWF(세계배드민턴연맹) 또한 "안세영이 마지막 무대까지 정복했다"며 "치열한 경기에서 안세영은 왕즈이에게 전영오픈 패배를 설욕하며 우승을 차지했다"고 치켜세웠다.
중국 현지도 안세영의 그랜드슬램에 놀랐다. '신화통신'은 "안세영은 오랜 기다림 끝에 아시아선수권대회에서도 우승을 차지하는 영광을 안았다"고 전했다. '차이나 데일리 아시아'는 "안세영이 닝보에서의 승리로 프로 경력의 공백을 마침내 메웠다"며 "이미 세계 선수권과 4개의 BWF 월드투어 슈퍼 1000 타이틀을 보유한 안세영은 마침내 아시아 챔피언십 트로피까지 손에 넣었다"고 설명했다.
안세영이 언급했듯 결승전은 100분에 달하는 혈투였다. 안세영은 경기 초반부터 전략적인 운영으로 왕즈이를 몰아붙였다. 무리한 공격보다 상대 체력을 소모시키는 전략을 택했고, 전날 4강에서 1시간 가까운 경기를 치른 왕즈이는 속수무책으로 흔들렸다.
1게임은 7-7 상황부터 안세영이 주도권을 잡으며 21-12로 가볍게 따냈다. 하지만 2게임에서 왕즈이가 홈팬들의 응원을 등에 업고 8-2까지 달아났고, 안세영이 13-11까지 추격했으나 결국 세트 스코어 동점을 허용했다. 특히 안세영은 2게임 중반 수비 과정에서 무릎에 출혈이 발생하는 악재까지 겹쳐 응급처치를 받은 뒤 경기를 이어가야 했다.
운명의 3게임에서 안세영의 집중력이 빛났다. 안세영은 초반부터 왕즈이를 몰아치며 9-3, 13-7까지 격차를 벌렸다. 왕즈이가 15-15 동점까지 따라붙으며 집요하게 추격했지만, 안세영은 결정적인 순간 연속 4득점을 올리며 승기를 잡았다. 안세영은 이번 우승으로 지난달 전영오픈 결승 패배를 설욕함과 동시에 왕즈이와 상대 전적을 19승 5패로 더 벌렸다.
한편 이번 대회에서 한국은 안세영 외에도 남자 복식 김원호-서승재 조가 강민혁-기동주 조를 꺾고 우승했다. 혼합 복식 김재현-장하정 조 역시 정상에 오르는 등 압도적인 성과를 거뒀다.
