무패 가도를 달리고 있는 선두와 우승 후보의 맞대결이다. 시즌 초반 승격권 판도를 가를 정면 승부가 펼쳐진다.
이정효 감독이 이끄는 수원 삼성은 25일 오후 2시 수원월드컵경기장에서 하나은행 K리그2 2026 9라운드에서 조성환 감독의 부산 아이파크와 맞붙는다.
1, 2위의 진검승부다. 현재 부산은 7승 1무 승점 22로 K리그1, 2를 통틀어 유일한 무패 팀이자 독주 체제를 갖춘 단독 선두다. 수원은 6승 1무 1패 승점 19로 그 뒤를 바짝 추격하고 있다.
수원은 직전 라운드였던 18일 경남FC전에서 1-0 신승을 거두며 한숨을 돌렸다. 개막 후 파죽의 5연승을 달리다 최근 1무 1패로 주춤했던 흐름을 끊어낸 값진 결과다. 당시 수원은 상대 밀집 수비에 고전하며 득점 없이 비기는 듯했지만, 후반전 교체 투입한 박지원의 결승골로 3경기 만에 승리를 따냈다.
다만 이정효 감독은 승리에도 불구하고 채찍질을 멈추지 않았다. 그는 경남전 직후 "홈이건 어웨이건 찾아주시는 많은 팬을 위해서라도 선수들이 더 용기 있게 도전해야 한다"며 "리스크가 있더라도 후방에서 풀어 나오는 훈련을 한 대로 이행해야 하는데, 경기장에서 겁을 내는 모습이 보여 안타까웠다"고 아쉬움을 토로했다.
선두 부산을 뚫기 위해선 공격진의 화력 회복이 급선무다. 현재 수원은 헤이스와 박현빈, 김지현이 각각 2골씩을 기록하며 득점 루트를 분산하고 있지만, 상대적으로 원톱 자원의 파괴력은 갈증이 남는다. 선두 부산이 크리스찬(4골 4도움)과 백가온(4골)을 앞세워 막강한 화력을 자랑하고 있다는 점을 고려하면, 수원의 전방 공격수들이 이정효 감독이 강조한 용기 있는 도전으로 득점포를 가동해줘야 한다.
이정효 감독은 부산전에 대해 "내려서는 수비를 뚫는 방법은 매 경기 풀어야 할 숙제"라며 "부산은 우리와 승점을 나눠 갖는 것을 중점으로 두고 나올 가능성이 크다. 한 주 동안 어떻게 공략할지 선수들과 훈련하며 방법을 찾겠다"고 경계심을 드러냈다.
그도 그럴 것이 부산은 개막전 성남FC와 무승부(1-1) 이후 파죽의 7연승을 달리고 있다. 8경기에서 무려 18골을 몰아치며 K리그2 팀 중 최고의 화력을 뽐내고 있다.
다만 상대 수원은 8경기에서 단 2실점만을 허용하며 리그 최고의 방패를 구축하고 있다. 부산은 크리스찬과 백가온, 가브리엘 등 화력이 검증된 공격진을 앞세워 홍정호, 김준홍 등 탈 K리그2급으로 평가받는 수원의 철벽 수비진을 공략해야 한다.
최근 K리그2의 흐름을 보면 시즌 초반 선두권으로 빠르게 치고 올라간 팀이 승격까지 거머쥐는 경우가 잦았다. 2025년 인천 유나이티드가 독주 체제를 끝까지 이어가며 시즌 막바지 부진을 딛고 1위로 다이렉트 승격에 성공했고, 2024년 FC안양 역시 초반 거둔 5승 1무의 성적이 승격의 큰 원동력이 됐다.
이런 전례 비추어 볼 때 이번 맞대결의 중요성은 더욱 커진다. 2026시즌부터는 1, 2위가 나란히 다이렉트 승격 혜택을 누리게 되지만, 시즌 초반 분위기를 선점해 확실한 우위를 점하는 것이 승격 확률을 높이는 지름길이다.
