KIA 타이거즈 이범호 감독이 최근 2경기 연속 홈런포를 쏘아 올리며 매서운 타격감을 뽐내고 있는 내야수 변우혁(26)을 향해 칭찬과 동시에 진심 어린 당부의 메시지를 전했다.
KIA는 24일 서울 고척스카이돔에서 열리는 '2026 신한 SOL KBO리그' 키움 히어로즈와 원정 경기를 앞두고 선발 라인업을 발표했다. 박재현(좌익수)-김호령(중견수)-김도영(3루수)-나성범(우익수)-카스트로(지명타자)-한준수(포수)-변우혁(1루수)-김규성(2루수)-박민(유격수) 순으로 타선을 꾸렸다. 선발 투수는 좌완 양현종이다.
전날(23일) 시원한 홈런포를 가동하며 팀 승리에 힘을 보탰던 변우혁은 이날도 7번 타자 겸 1루수로 선발 라인업에 이름을 올렸다. 최근 2경기 연속 홈런을 터뜨리며 절정의 장타력을 과시하고 있는 만큼, 이범호 감독의 신뢰 역시 두터워진 모양새다.
경기 전 취재진과 만난 이범호 감독은 변우혁에 대해 "앞으로 잘 할 선수"라고 운을 뗀 뒤 "타석에 들어섰을 때 욕심도 좀 있어야 한다"며 타자로서의 적극성까지 주문했다.
이어 이범호 감독은 "홈런만이 야구에서 장점은 아니다. 상황에 맞게 타점을 올려줄 때는 올려주고, 볼넷을 골라 나가야 할 때는 나가줘야 한다"라며 상황에 따른 유연한 대처 능력을 강조했다. 특히 발이 상대적으로 느린 변우혁의 특성을 짚으며 "어떻게든 쳐서 무언가를 하려고 하는 것보다도 눈으로 볼 때는 눈으로 출루하고, 칠 때는 쳐야 타율 자체가 계속 그 위치에서 유지될 수 있다"며 선구안을 바탕으로 한 꾸준한 타율 관리의 중요성도 덧붙였다.
동시에 내야 멀티 자원으로서의 가치에도 높은 점수를 줬다. 이범호 감독은 "수비도 굉장히 좋은 친구고 펀치력도 있다. 팀으로서는 1루와 3루를 모두 볼 수 있는 선수이기 때문에 굉장히 좋은 옵션"이라며 칭찬도 빼놓지 않았다.
시즌 치열한 순위 싸움 속에서 주전 선수들의 체력 안배는 필수적이다. 이 감독은 "(김)도영이나 다른 선수들이 쉬어갈 수 있는 상황이 생겼을 때 변우혁이 그 자리를 메워준다면, 엔트리에 들어가 있는 다른 선수들보다 좀 더 유리한 입지에 서지 않을까 생각한다"며 변우혁이 향후 팀 내야진의 핵심 열쇠가 되어주기를 기대했다.
