금융위원회·금융감독원·한국거래소가 꾸린 주가조작 근절 합동대응단(이하 합동대응단)이 공개매수 등 상장사 지배구조 개편과 M&A(인수·합병) 정보를 이용해 200억원 이상 부당이득을 챙긴 세력을 적발했다. 이들은 명문대 경영동아리와 글로벌 컨설팅회사에서 인연을 맺은 뒤 일종의 '정보 카르텔'을 형성해 상장사 내부정보를 공유한 것으로 조사됐다.
합동대응단은 29일 글로벌 컨설팅회사·사모펀드 운용사 출신 등 이른바 '금융엘리트'가 연루된 M&A 관련 미공개정보 이용 혐의 사건을 적발하고, 혐의자들의 근무지와 자택 20여곳을 압수수색했다고 밝혔다.
이들은 공개매수나 M&A 등 호재성 미공개정보가 시장에 공개되기 전 해당 종목을 미리 사들인 뒤, 정보 공개 이후 주가가 오르면 고가에 처분하는 방식으로 200억원 이상 부당이득을 챙긴 혐의를 받는다.
혐의자들은 명문대 경영동아리와 글로벌 컨설팅회사에서 함께 활동하며 인연을 맺은 사이다. 이후 각자 사모펀드 운용사·상장회사로 자리를 옮겨 공개매수 등 M&A 관련 업무를 맡았다. 이들은 최근 약 5년 동안 업무 과정에서 알게 된 다수 종목의 정보를 지속적·반복적으로 공유한 것으로 조사됐다. 핵심 혐의자들은 가족·지인 등에게 관련 정보를 전달한 혐의도 받는다. 일종의 정보 카르텔을 만든 셈이다.
합동대응단 관계자는 "특정 개인의 일회성 일탈이 아니라 내밀한 정보 카르텔 안에서 정보 공유가 장기간 반복됐고, M&A 관련 업무를 수행하며 비밀유지의무를 지는 전문인력이 정보의 원천이었다"며 "정보가 가족·지인에게까지 전파돼 불공정거래 행위자가 광범위하게 늘었다는 점에서 사안이 매우 중대하다"고 말했다.
공개매수 등 상장사 지배구조 개편이나 M&A 정보는 공표 즉시 주가에 상당한 영향을 미치는 대표적인 호재성 중요정보다. 자본시장법은 이런 정보가 일반투자자에게 공개되기 전에 이를 매매에 이용하거나 다른 사람에게 이용하게 하는 행위를 엄격히 금지한다.
합동대응단은 부당이득 은닉을 막기 위해 일부 혐의자 계좌에 대해 지급정지 조치도 했다.
이번 사건은 한국거래소가 시장감시 과정에서 처음 혐의를 포착했고, 이후 합동대응단이 기관 간 공조 조사를 통해 혐의를 추가로 확인했다. 합동대응단은 압수수색 결과를 바탕으로 조사를 신속히 마무리해 엄정 조치할 예정이다.
합동대응단 관계자는 "고발과 부당이득의 최대 2배에 달하는 과징금 부과 등 후속 조치에도 만전을 기할 것"이라고 말했다.