상장사의 M&A(인수·합병) 등 내부정보를 미리 빼돌려 200억원 규모의 부당이득을 챙긴 세력이 적발됐다. 혐의자들은 서울대 경영동아리 출신 친분으로 이어진 금융 엘리트들이다. 소위 '카르텔'을 만들어 5년간 정보를 공유해 온 것으로 조사됐다.
금융위원회·금융감독원·한국거래소로 구성된 주가조작 근절 합동대응단(이하 합동대응단)은 29일 공개매수 등 상장사 지배구조 개편과 M&A 정보를 이용해 200억원 이상 부당이득을 얻은 혐의(미공개정보 이용)로 10여명에 대해 강제조사에 착수했다고 밝혔다. 합동대응단은 이날 혐의자들의 근무지와 자택 20여곳에 대해 압수수색을 벌였다.
이들은 최근 5년간 공개매수나 M&A 등 호재성 미공개 정보가 시장에 공개되기 전 해당 종목을 미리 사들인 뒤, 정보 공개 이후 주가가 오르면 고가에 처분하는 방식으로 200억원 이상 부당이득을 챙긴 혐의를 받는다. 이 정보를 가족과 지인 등에게 전달해 주식 매매에 이용하도록 한 혐의도 있다. 미공개 정보를 이용한 종목은 5개로 조사됐다.
핵심 혐의자는 5명 내외로 추려진다. 이들은 서울대 경영동아리 선후배 사이로 같은 글로벌 컨설팅회사에서 근무하며 관계를 이어왔다. 이후 각자 사모펀드 운용사, 상장회사 등으로 자리를 옮겨 임원 직급을 달고 M&A 관련 업무를 수행했다. 오랜 친분을 토대로 강력한 '정보 카르텔'을 만들어 호재성 미공개정보를 지속적이고 반복적으로 공유해왔다는 것이 합동대응단의 설명이다.
구체적으로 핵심 혐의자 중 상장사 M&A를 추진(공개매수 예정)하던 회사 임직원은 내부 정보를 빼돌렸고, 금융업계에 종사하던 혐의자들은 업무 과정에서 알게 된 미공개정보를 공유한 것으로 조사됐다.
합동대응단 관계자는 "이들은 담당하고 있는 업무와 관련해 상장사에 대한 정보를 알 수 있는 위치에 있었다"고 설명했다. 이어 "혐의자가 재직한 회사는 이 사건과 상관이 없다"며 "소속 회사와 상관없는 종목을 대상으로 사익을 추구한 것"이라고 했다.
합동대응단은 특정 개인의 일회성 일탈이 아닌 내밀한 정보 카르텔 안에서 정보 공유가 장기간 반복됐다는 점에서 사안이 중대하다고 봤다. 더구나 핵심 혐의자는 M&A 관련 업무를 수행하며 비밀유지 의무가 있는 전문인력이었다. 정보가 가족·지인에게까지 전파돼 불공정거래 행위자도 광범위하게 늘었다.
공개매수 등 상장사 지배구조 개편이나 M&A 정보는 공표 즉시 주가에 상당한 영향을 미치는 대표적인 호재성 중요정보다. 자본시장법은 이런 정보가 일반투자자에게 공개되기 전에 이를 매매에 이용하거나 다른 사람에게 이용하게 하는 행위를 엄격히 금지한다.
합동대응단은 부당이득 은닉을 막기 위해 일부 혐의자 계좌에 대해 지급정지 조치도 했다.
이번 사건은 한국거래소가 시장감시 과정에서 처음 혐의를 포착했고, 이후 합동대응단이 2년간 기관 간 공조 조사 끝에 혐의를 추가로 확인하며 세상에 드러났다. 혐의자들은 해당 종목의 회사 내부자가 아닌데다 나이대도 달라 적발이 쉽지 않았다. 합동대응단 관계자는 "혐의 대상이 된 5개 종목 관련 회사 내부자도 아니었고 나이대도 차이가 나 연관성을 찾는 데 어려움이 있었다"며 "같은 대학 동아리 출신이라는 점을 포착한 게 유효했다"고 말했다.
압수수색 등 추가 조사에 따라 혐의자가 더 늘어날 가능성도 있다. 합동대응단은 압수수색 결과를 바탕으로 조사를 신속히 마무리해 수사기관 고발, 부당이득의 최대 2배 과징금 부과 등 후속 조치에 나설 예정이다.