지영미 질병청장 "코로나, 위기 끝나진 않았지만 풍토병화 시작"

지영미 질병관리청장(중앙방역대책본부장)은 11일 코로나19(COVID-19) 위기단계 하향 결정과 관련해 "풍토병화의 시작"이라고 평가했다.

지 청장은 이날 오전 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 정례브리핑에서 '감염병 위기단계 하향과 격리의무의 권고 전환 등을 엔데믹, 풍토병화 선언이라고 보면 되느냐'는 질문에 이같이 답했다. 이날 중대본은 윤석열 대통령 주재로 회의를 연 뒤 브리핑을 통해 내달 1일부터 코로나19 위기단계를 '심각→경계'로 하향한다고 발표했다. 이에 격리의무, 실내마스크 착용 등 대부분의 방역조치가 해제됐다.

지 청장은 "지난 5일 세계보건기구(WHO)가 국제공중보건위기상황(PHEIC)을 해제한 것이 완전히 코로나19 팬데믹이 끝났다는 의미는 아니다"라며 "이제 일상적인, 상시적인 관리체계로 전환할 수 있는 그런 시점이 되었다는 것을 의미한다"고 설명했다. 이어 "한국에서도 비슷한 개념으로 위기상황이 완전히 끝난 것은 아니지만 일상적인 관리체계로 전환할 수 있는 시작점이 됐다"고 덧붙였다.

다만 코로나19에 대한 법적 감염병 등급을 낮추는 데는 시간이 다소 소요될 예정이다. 지 청장은 "감염병 등급을 2급에서 4급으로 전환하는 시기는 지금 예상하기로는 한두 달 정도 걸릴 것으로 본다"고 했다. 당국이 코로나19 위기 경보 수준을 내달 1일을 기점으로 하향 조정하기로 한 만큼, 현재 2급인 코로나19가 4급으로 낮춰질 시기는 이르면 6월, 늦어도 7월이 될 전망이다.

정부는 2020년부터 법정 감염병을 심각도, 전파력 등에 따라 1∼4급으로 분류하고 등급별로 관리 체계를 다르게 적용하고 있다. 4급 감염병으론 인플루엔자, 매독 등이 있으며 이들 감염병은 전수조사가 아닌 유행 여부를 평가하기 위한 표본감시만 이뤄진다.