삼성이 유전자 편집기술을 보유한 미국 바이오벤처에 투자하며 차세대 바이오 신기술 확보에 속도를 낸다. 앞으로 삼성의 바이오 투자 방향성은 물론 이번 투자를 주도한 삼성바이오에피스의 역할에도 이목이 집중된다. 삼성바이오에피스는 삼성바이오로직스 인적분할에 따른 독립경영을 앞두고 오픈이노베이션(개방형 혁신)을 본격화하는 등 삼성의 바이오사업 확장의 핵심축을 담당할 전망이다.
30일 업계에 따르면 삼성은 이날 생명과학분야 신기술 및 사업개발을 위해 조성한 '라이프사이언스펀드'를 통해 유전자 편집기술을 보유한 미국 아버바이오테크놀로지(이하 아버바이오)에 투자한다고 밝혔다. 이는 라이프사이언스펀드의 열 번째 투자로 지난해 진행된 브릭바이오와 라투스바이오 투자에 이어 삼성바이오에피스가 주도했다.
라이프사이언스펀드는 삼성물산, 삼성바이오로직스, 삼성바이오에피스가 공동출자해 조성한 벤처투자펀드로 삼성벤처투자가 운용 중이다. 삼성은 이를 통해 신사업과 바이오 선행기술 발굴을 추진하며 2022년부터 현재까지 바이오·제약 신기술 개발사 10곳의 투자처를 발굴했다. 투자분야는 유전자치료제부터 ADC(항체-약물접합체), 혈중단백질 분석기술, 생성형 AI(인공지능) 기반 단백질 신약개발 및 유전자 편집기술까지 다각화하고 있다.
삼성은 유전자 편집기술분야에서 혁신적인 기술을 보유한 아버바이오에 대한 투자로 성장 가능성이 높은 신사업 기회를 탐색하고 유전자 편집기술의 핵심기술 연구를 위한 협업 가능성을 모색할 계획이다. 유전자 편집기술은 유전성 난치질환, 혈액질환, 암, 선천성질환 등 다양한 질병의 치료와 예방에 활용된다.
아버바이오는 유전자의 특정 위치를 인식해 절단하고 특정 유전자를 삽입·삭제·변형·치환할 수 있는 기술인 유전자 편집기술을 보유한 바이오벤처다. 회사는 AI 및 머신러닝(기계학습) 기반 예측기법과 고속실험 검증수행을 통해 다양한 크기와 기능의 최적화한 효소를 보유했으며 이를 통해 대부분의 인간 유전체에 대한 편집이 가능하다.
아버바이오 공동창업자 펑장 박사는 크리스퍼-캐스2(CRISPR-Cas2) 기반 유전자 편집기술의 동물 및 인간 세포 내 응용 가능성 측면에서 혁신적인 기여를 한 유전자 편집기술의 세계적인 권위자다. 미국 나스닥 상장사인 유전자 편집치료제 개발사 에디타스메디슨과 빔테라퓨틱스를 공동설립했다.
삼성은 투자뿐 아니라 오픈이노베이션을 통한 신약개발에도 적극 나선다. 특히 최근 삼성바이오로직스 인적분할에 따른 독자체제를 앞둔 삼성바이오에피스의 행보가 주목받는다. 삼성바이오에피스는 신설되는 투자지주회사 삼성에피스홀딩스의 주력 자회사로 지주사의 사업확장에 핵심 역할을 할 것으로 전망된다.
삼성바이오에피스는 지난 21일 중국 프론트라인과 차세대 ADC 신약개발을 위한 공동개발 파트너십을 체결했다. 이에 따라 삼성바이오에
피스는 그간 쌓은 바이오시밀러(바이오복제약) 개발역량을 바탕으로 공정개발과 임상을 담당한다. 프론트라인은 고유의 기술플랫폼을 통해 차세대 후보물질을 발굴한다.
이는 지난해말 신규 대표이사로 선임된 김경아 삼성바이오에피스 사장 체제에서 이뤄진 첫 번째 오픈이노베이션이다. 또한 삼성바이오로직스 인적분할 이후 삼성이 어떤 바이오분야에 추가 투자할지 주목된다. 김 사장은 2015년 삼성바이오에피스에 합류한 바이오 R&D(연구·개발) 전문가로 신설되는 삼성에피스홀딩스의 단독대표도 겸임할 예정이다.
정유경 신영증권 연구원은 "에피스홀딩스는 에피스가 안정적인 바이오시밀러 실적성장을 토대로 신약개발을 적극적으로 추진하고 신설 자회사가 플랫폼 기술로 중장기 성장동력을 마련하며 바이오 R&D 생태계를 구축해 바이오 투자 지주사로서의 위치를 확고히 할 것으로 예상된다"고 분석했다.