오픈AI 임원이 AI 칩 조달 비용을 정부가 보증해주는 방안을 언급하자 백악관이 정부의 구제금융은 없다며 선을 그었다. 이에 오픈AI 측은 정부 지원을 원하지 않는다며 수습에 나섰다.
도널드 트럼프 행정부의 인공지능(AI) 차르인 데이비드 삭스는 6일(현지시간) 소셜미디어 X에 "AI에 대한 연방정부의 구제금융은 없을 것"이라고 밝혔다. 이어 "미국에는 주요 최첨단 (AI) 모델을 보유한 기업이 최소 5곳 있다"며 "하나가 실패하더라도 다른 회사들이 그 자리를 차지할 것"이라고 했다.
그는 "실제로 구제금융을 요청한 사람은 아무도 없다고 생각한다"며 "(실제로 요청했다면) 터무니없는 일이 될 것"이라고 했다. 이어 "회사의 경영진은 발언을 명확히 할 수 있을 것"이라고 꼬집었다.
이 발언은 AI 챗봇 챗GPT 개발사 오픈AI의 새러 프라이어 최고재무책임자(CFO)가 자사의 AI 칩 조달 비용을 정부가 보증하는 방안을 언급한 것에 관해 정부 입장을 밝힌 것으로 보인다. 프라이어 CFO는 전날 월스트리트저널(WSJ)의 테크라이브 콘퍼런스에서 AI 칩 구매 비용 충당 방안과 관련 "은행과 사모펀드, 심지어 정부까지 포함한 (자본 조달) 생태계를 모색하고 있다"며 "정부가 역할을 할 수 있는 방법을 찾고 있다"고 밝혔다. 이어 "정부 보증이 뒷받침되면 자금 조달 비용이 낮아지고 담보인정비율(LTV)을 높여 부채 규모를 늘리는 데 도움이 된다"고 말했다.
프라이어의 발언에 일각에서는 정부 보증이 도입되면 납세자가 복잡한 자금 구조의 위험을 떠안게 될 수 있다는 비판이 제기됐다.
이에 프라이어 CFO는 SNS 링크드인에 "오픈AI는 인프라 투자에 관한 정부의 안전장치를 요구하는 것이 아니다"라며 자신의 발언을 철회했다. 그는 "발언을 명확히 하고자 한다"며 "미국의 기술 경쟁력은 민간과 정부가 각자의 역할을 수행해야만 구축될 수 있다는 점을 강조한 것"이라고 해명했다.
샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)도 수습에 나섰다. 그는 X에 올린 글에서 "오픈AI는 데이터센터에 관해 어떠한 정부 보증도 갖고 있지 않으며 원하지도 않는다"고 밝혔다. 이어 "정부가 시장에서 승자와 패자를 가려서는 안 되며, 잘못된 결정을 내리거나 시장에서 실패한 기업의 손실을 납세자가 떠안아서는 안 된다"며 "한 기업이 실패하면 다른 기업이 그 역할을 이어갈 것"이라고 말했다.
다만 올트먼 CEO는 "미국 내 반도체 제조 공장 건설을 촉진하기 위한 연방 대출 보증 가능성에 관해 논의했다"며 연방 정부의 보증 논의가 오간 대상이 데이터 센터가 아닌 반도체 공장이라고 해명했다. 이어 "이는 국내 반도체 공급망 강화를 위한 정부의 광범위한 노력의 일환"이라며 해당 논의가 정부의 요청으로 이뤄졌다고 강조했다. 그러면서 "오픈AI를 비롯한 여러 기업이 정부의 요청에 응답했으나 공식적인 자금 지원을 신청하지는 않았다"고 밝혔다.
오픈AI는 AI 모델을 개발하고 운영하는 데 필요한 컴퓨팅 파워와 장비 구축을 위해 올해 총 1조4000억달러(약 2036조원) 규모의 인프라 계약을 체결했다. 하지만 금융권에서는 오픈AI가 이러한 막대한 투자를 감당할 수 있는 수익을 창출할지 불투명하다고 지적한다. 오픈AI는 지난 3분기 약 120억 달러의 순손실을 기록한 것으로 알려졌다.
이와 관련 올트먼 CEO는 오픈AI의 수익성에 대한 의문은 정당하다고 인정하면서도 "우리는 우리의 전망에 자신이 있다"며 "올해 연간 매출액이 200억달러를 넘어설 것으로 예상하며 2030년까지 수천억 달러 규모로 성장할 전망"이라고 설명했다. 그러면서 "향후 기업용 서비스, 소비자용 기기 및 로보틱스, 과학 연구용 AI 등 다양한 방안을 모색 중"이라고 밝혔다.