최근 미국 주요 도시에서 다소 생소한 '등 긁기 치료'가 주목받고 있다.
최근 영국 데일리메일은 미국 전역에서 등 긁기 서비스가 새로운 치료법 중 하나로 떠오르고 있다고 보도했다.
등 긁기 치료는 치료사가 손끝이나 도구를 이용해 등, 목, 머리 등을 30분에서 한 시간가량 부드럽게 긁어주는 방식으로 진행된다. 서비스를 즐기는 이들은 이 등 긁기가 스트레스를 줄이고 수면에 도움을 준다고 주장한다.
'세계 최초 등 긁기 전문 브랜드'라고 소개하는 플로리다 '스크래처 걸스'(Scratcher Girls)는 30분에 75달러(약 11만원), 1시간에 130달러(약 19만원) 가격으로 서비스를 제공하고 있다.
뉴저지와 뉴욕에서는 1시간에 250달러(약 37만원)로 더 높은 가격대에 운영된다. 현재 스크래처 걸스에는 하루 평균 20명 이상 손님이 다녀가고 있는 것으로 전해졌다.
해당 브랜드 창립자 토니 조지는 어린 시절 조부모에게 등 긁기를 받으며 느낀 편안함이 사업 아이디어로 이어졌다고 설명했다.
그는 등 긁기 치료를 ASMR(자율감각 쾌락반응) 한 종류로 소개하며 "손끝이나 아크릴 네일을 이용해 가볍게 긁고 문지르는 방식으로 스트레스 지수 완화, 수면 개선, 엔도르핀 분비 촉진 등 효과를 기대할 수 있다"고 했다.
해당 주 외에도 테네시, 애리조나, 시카고 등에서도 유사한 서비스 업체가 생겨나고 있다.
한 전문가는 등 긁기 치료가 실제 효과가 있는지 과학적 연구로 증명된 것은 없지만 이론적으로는 가능하다는 입장이다.
내과 전문의 라즈 다스굽타 박사는 "가볍고 부드럽게 등을 긁는 것은 피부 감각 신경을 자극하고 기분을 좋게 하는 호르몬(엔도르핀)이 분비되도록 하는데 이는 신체가 더 차분한 상태로 전환되는 데 도움이 된다"고 했다.