"할머니, 설선물로 보조배터리 가져왔어요. 마음에 드세요?"
"자, 여기 내 손자들이 있단다. 얘들은 나를 돌봐주고 빨래도 해준단다. 전기만 먹는 세탁기보다 훨씬 낫단다."
중국 관영 중국중앙TV(CCTV)에서 지난 16일 밤부터 방송된 춘제(음력설) 특집 갈라쇼 '춘완'. '할머니의 최애'란 제목의 콩트 코너에 4대의 휴머노이드(인간형) 로봇이 등장했다. 할머니는 공중제비를 돌며 재롱을 부리는 로봇이 진짜 손자라며 춘제를 맞아 집에 찾아온 '인간 손자'를 타박한다.
매년 춘제 전날 10억명 이상이 시청하는 프로그램인 춘완의 올해 신스틸러도 지난해와 같이 로봇이었다. 4곳 이상의 중국 토종 로봇기업이 공식 협력사로 참여한 올해 춘완은 역대 가장 많은 로봇이 무대에 등장했다.
규모의 확대에만 그치지 않았다. 지난해 춘완이 로봇의 군무를 선보이며 중국 로봇산업의 도약을 알렸다면 올해는 인간의 일상생활에 들어오기 시작한 '차이나 로보틱스'의 현주소를 고스란히 반영했다.
첫 코너로 편성된 '할머니의 최애'는 이를 상징적으로 보여줬다. 할머니의 손자들로 등장한 샤오부미, N2, E1 등 모델은 2023년 베이징에서 설립돼 로봇 상호작용 시스템을 개발하는 노에틱스의 제품이었다. 할머니의 음성과 동작에 맞춰 재롱을 부린 손자로봇들을 연출하기 위해 개발진은 비슷한 키의 어린이들 동작을 로봇에 사전학습시켰다.
코너 막바지에 등장한 '할머니로봇'은 휴머노이드로봇을 넘어선 '바이오닉로봇'(인간의 피부질감, 표정, 눈동자의 움직임까지 구현한 로봇)이었다. 극 중 할머니 역의 인간배우를 복제한 듯 빼닮은 이 로봇은 배우들과 대화를 주고받으며 상호작용했다. 바이오닉로봇이 춘완에 등장한 첫 사례다. 개발진은 실제 인간을 방불케 하는 상호작용을 위해 배우얼굴의 3D(3차원) 모델링을 통해 피부질감을 재현했다. 로봇 입 부분에 12개 구동모터를 장착해 음성과 입 모양의 프레임 단위 동기화를 구현했다.
할머니는 극의 마지막 부분에선 "그래도 로봇은 우리 큰 손주를 영원히 대신할 순 없어"라며 '인간손자'와 포옹했다. 중국 매체 차이롄서는 "가정용 도우미로서 로봇의 정서적 동반가치와 고령화사회 응용 가능성을 부각했다"고 평가했다.
춘완을 통해 방영된 마이크로영화(10분 안팎의 TV, 온라인 플랫폼용 영화) '가장 잊기 힘든 오늘 밤'에 등장한 갤봇(인허통용)의 G1 로봇 역시 옷 개기, 깨진 유리잔 청소, 나무젓가락에 소시지 꿰기 등 간단한 조리를 하며 '로봇의 일상화'를 선보였다. '가장 잊기 힘든 오늘 밤'은 춘완무대 뒤편에서 벌어지는 해프닝을 그렸다. 무대에 서기로 한 마술사가 방송 직전 혈압상승으로 쓰러지자 그를 대신할 배우를 찾는 좌충우돌 과정에서 G1이 등장해 무대준비를 돕는다. 인간형 상체에 바퀴를 붙여 이동 안정성과 작업효율을 살린 갤봇의 G1은 리테일(소매유통), 의료, 물류, 사무보조 등 현장에 투입되기 시작한 실전형 로봇이다.
지난해 춘완에서 로봇의 군무를 선보여 세계를 놀라게 한 유니트리는 올해 수십 대 로봇이 청소년들과 어우러져 각종 무술을 하는 '무봇'(武BOT) 공연을 펼쳤다. 인간과 거의 같은 움직임의 권법과 검법은 물론 도움닫기 후 측면 공중돌기 등 고난도 동작을 소화한 H1과 G1 등 유니트리의 로봇은 취권까지 보여줬다.
로이터통신은 이 공연에서 로봇이 뒤로 넘어진 뒤 스스로 일어나는 장면을 지목하며 "로봇의 협업과 오류복구 기능에 대한 혁신적 모습을 보여줬다"고 평가했다.
영국 시장조사 기업 옴디아에 따르면 지난해 전세계에 출하된 휴머노이드로봇 1만3000대 중 90%는 중국산이다.