독일 폭스바겐이 이스라엘 방산업체 라파엘과 손잡고 독일 내 한 자동차 공장을 이스라엘 미사일 방어 시스템 '아이언돔'의 부품 생산 공장으로 전환하는 방안을 논의하는 것으로 알려졌다.
파이낸셜타임스(FT)는 24일(현지시간) 사안에 정통한 복수의 소식통을 인용해 양사가 독일 니더작센주에 위치한 폭스바겐의 오스나브뤼크 공장에서 미사일 운반용 트럭과 발사대, 발전 장치 등 아이언돔 부품을 생산하는 계획을 검토하고 있다고 보도했다.
이 공장에서 미사일 자체는 생산하지 않는다. 라파엘은 미사일 생산을 위한 별도 전문 시설을 독일에 구축할 계획이다.
FT는 이번 협력을 두고 전기차 전환 지연과 중국과의 경쟁 심화로 수익성이 악화된 독일 자동차 업계가 최근 호황을 맞은 방위산업과 손을 잡고 돌파구를 모색하는 대표적 사례가 될 거라고 평가했다.
오스나브뤼크 공장은 2024년 폭스바겐 노사가 합의한 비용 절감 계획에 따라 내년 차량 생산이 종료될 예정이다. 아이언돔 부품 생산 공장으로 전환된다면 이곳의 근로자 2300명 모두 고용 유지가 가능해진다. 독일 정부도 이번 계획을 지원하고 있는 것으로 알려졌다.
한 소식통은 "목표는 모든 이들의 고용을 유지하는 것"이라며 "잠재력은 크다. 하지만 이 계획에 참여할지 여부는 근로자 개개인에 달려 있다"고 말했다. 근로자들이 무기 생산 전환에 동의한다면 12~18개월 안에 생산이 재개될 것으로 전망된다.
라파엘은 우크라이나 전쟁을 계기로 각국이 대규모 재무장에 나서며 방공 능력을 강화하는 가운데 독일을 포함한 유럽 각국에 아이언돔 시스템을 판매하는 것을 목표로 하고 있다.