미국과 중국 간의 차가운 무역 전쟁에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 승리하고 있는 것 같진 않다. 트럼프 대통령이 지난 5월 중순 시진핑 중국 국가주석과 큰 기대를 모았던 정상회담을 가졌을 때, 무역 전문가들은 더 많은 것을 기대했다. 양측은 관세를 조율하고 농산물을 교환하겠다는 약속을 했지만 전반적으로 겉치레만 요란했을 뿐 실속은 별로 없었다.
이번 정상회담은 미국이 중국에 요구 사항이 있을지라도 중국은 더 이상 미국의 파트너들을 공개적으로 달랠 필요를 느끼지 않는다는 점을 보여줬다. 트럼프식 관세 위협이 중국의 대규모 미국 제품 구매를 축하하는 서명식으로 이어지던 시대는 지났다. 수년간 강력한 제조업을 구축한 중국은 자신만의 경제적 무기를 갖게 되었다. 중국을 너무 세게 때리면 그들은 상대국이 의존하는 핵심 부품의 공급을 차단하여 상대국의 산업을 무너뜨릴 것이다.
그 위협은 전 세계에 반향을 일으키고 있다. 일본과 유럽 국가들도 중국에 의해 입은 상처를 가지고 있다. 그리고 미국조차 중국의 위협에 위축된 것처럼 보인다면 더 약한 다른 국가들에게 어떤 희망이 있겠는가? 현재로서는 각국이 공격을 중지하면서 상황이 안정적인, 심지어 평온한 것처럼 보인다. 하지만 최전선에서 멀리 떨어진 곳에서 무역 관계자들이 열심히 일하고 있을 정도로 잠재적인 위험이 크다.
갈등의 중심에는 수출 통제가 있다. 수출 통제는 사실 단순하다. 정부가 외국 구매자에게 판매할 수 있는 품목을 제한하는 것이다. 이는 방어 무기로 사용될 수 있다. 예를 들어, 품귀 현상이 있을 때 자국 내에 식량이나 의약품을 보존할 수 있다. 또는 적국의 군대가 자국의 최첨단 기술로 이익을 얻는 것을 막는 데 사용될 수도 있다. (자신이 설계에 기여한 무기에 당하고 싶은 사람이 어디 있겠는가?) 수출 통제는 라이선스 제도, 세금, 금지 또는 봉쇄의 형태로 발현될 수 있다. 그리고 생각할 수 있는 모든 무역 흐름에 적용될 수 있다.
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