애플이 메모리 칩 부족 사태 해결을 위해 미국 전쟁부(국방부) 블랙리스트에 오른 중국 기업 2곳으로부터 칩을 구매하기 위한 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다.
1일(현지시간) 블룸버그통신은 소식통을 인용해 "애플이 중국 판매용 제품에 사용할 메모리 칩을 중국 창신메모리테크놀로지(CXMT)와 양쯔메모리테크놀로지(YMTC)로부터 조달받는 방안을 추진하고 있다"고 보도했다.
애플이 중국산 메모리 칩 사용을 중국 판매용으로 한정하려는 건 미국 정치권의 반발을 의식한 행보로 풀이된다. 소식통은 블룸버그에 "현재 애플과 이들 중국 기업 간 협상이 진행 중이지만 아직 최종 결정된 사항은 없다"고 말했다.
영국 파이낸셜타임스(FT)도 지난달 26일 애플이 CXMT의 메모리 칩 구매 승인을 얻기 위해 미 백악관과 행정부 관계자들을 상대로 로비를 벌이고 있다고 보도한 바 있다.
애플이 중국산 메모리 칩 구매를 추진하는 이유는 최근 인공지능(AI) 수요 급증으로 인한 메모리 공급난 때문이다. 빅테크의 AI 데이터센터 투자 확대와 고대역폭메모리(HBM) 수요 증가로 범용 D램 공급이 부족해졌고, 메모리 가격도 크게 뛰었다. 원가 부담이 커진 애플은 지난달 25일 맥북과 아이패드 가격을 약 20% 인상했다.
애플이 CXMT와 YMTC를 공급망에 편입하면 메모리 칩 공급업체는 기존 삼성전자와 SK하이닉스, 마이크론 테크놀로지 등 3곳에서 5곳으로 늘어 공급난과 비용 증가 부담을 완화할 수 있다. 하지만 미 행정부와 정치권의 반발을 불러올 가능성이 크다.
CXMT와 YMTC는 모두 미국이 중국군을 지원하는 기업으로 판단해 전쟁부의 '중국 군사기업 블랙리스트'에 오른 업체다. 미국은 겉으로는 민간기업이지만 실제로는 중국의 '군민융합' 정책에 참여해 중국군 현대화를 지원하는 기업들을 중국 군사기업으로 지정해 블랙리스트에 포함하고 있다.
전쟁부의 블랙리스트에 오른다고 미국 기업과의 거래가 금지되는 것은 아니지만, 향후 상무부 등의 추가 제재 대상이 될 가능성이 있다. 또 미국 국가안보 강경파들의 반발을 살 수 있다. 블룸버그에 따르면 트럼프 행정부 내 일부 관계자들은 애플이 공급망에 CXMT와 YMTC를 포함하는 데 반대 뜻을 나타낸 것으로 알려졌다.
이런 정치적 부담을 줄이기 위해 애플은 스콧 베선트 미 재무장관 등 트럼프 행정부 고위 관계자들과 접촉한 것으로 전해졌다. 소식통은 "팀 쿡 애플 CEO(최고경영자)가 베선트 장관 등을 비롯한 행정부 고위 관계자들과 직접 접촉해 중국 기업과 거래할 경우 발생할 수 있는 정치적 부담을 완화해 달라고 요청했다"고 전했다.