볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 우크라이나 전쟁에서 생포된 북한 포로 2명을 한국으로 송환한 사실을 공개 발언해 파장이 이는 가운데 우크라이나 대통령실 관계자가 송환 사실을 비공개로 부치자는 합의는 없었다고 밝혔다.
우크라이나 대통령실 공보 담당자로 활동 중인 드미트로 리트빈은 25일(현지시간) 페이스북을 통해 북한 포로 송환 비공개 합의 논란에 대해 "그런 합의는 없었다. 사실이 아니"라며 "특정 포로가 어디로 향하는지 숨기는 것은 잘못된 일"이라고 밝혔다.
주영국 우크라이나 대사관의 언론 보좌관인 옥사나 토로프가 젤렌스키 대통령의 발언과 한국 정부의 유감 표명에 대한 글을 올리자 리트빈 이 답변하는 과정에서 "비공개 합의는 없었다"는 댓글을 작성한 것. 리트빈의 댓글에 토로프는 "내가 알고 있는 정보에 따르면 그런 협상(북한 포로 송환을 비공개에 부치자는 협상)이 있었다"며 "포로 협상은 한국과 협력을 위한 더 큰 협상의 일부였다. 물론 자세한 내용은 밝힐 수 없다"고 답변했다.
우크라이나 대통령실 관계자는 현지 매체 RBC 우크라이나를 통해 "북한군 포로의 송환에 대한 정보를 비공개하겠다고 약속한 적이 없다"며 "우크라이나는 포로에 관한 문제를 결코 숨기지 않는다"고 밝혔다. 이 관계자가 리트빈인지는 확인되지 않았다.
해당 관계자는 "우크라이나 국민은 포로 사안에 대해 무슨 일이 일어나고 있는지 알 권리가 있다는 점에서 이는 민감한 문제"라며 한국도 이 사안을 공개하지 않겠다는 약속을 한 적이 없다고 주장했다.
RBC 우크라이나는 "우크라이나 측은 한국 언론의 질의에 답변하는 과정에서 (북한군 포로들의) 신병 인도 사실을 공개했을 뿐"이라며 "인도 절차의 세부 내용이 공개되지는 않았다"고 밝혔다. 이어 "모든 것을 완벽히 비밀로 유지하는 것이 오히려 이상하다는 것이 (우크라이나 정부 측의) 설명"이라고 전했다.
젤렌스키 대통령은 지난 23일 유엔 총회 연설에서 우크라이나에 생포된 북한군 포로 2명을 한국으로 송환했다고 밝혔다. 이에 한국 정부는 젤렌스키 대통령이 포로 송환을 공개하지 않기로 한 합의를 어겼다면서 유감을 표명했다.