'젠슨 황 스캔들' 명분… 의회, 고강도 규제 입법 움직임
상무부, 엔비디아 측 접촉 후 AI칩 밀수조사 이첩 논란도
젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자)와 중국 산업스파이로 의심받는 여성의 불륜사건이 미국 의회의 AI(인공지능) 반도체에 대한 중국의 접근을 차단하는 입법의 속도를 끌어올릴 분위기다. 이 문제엔 공화당과 민주당의 입장차가 거의 없다. 또한 미국 상무부가 이번에 논란이 된 기업 '메가스피드'의 AI칩 중국 밀수의혹을 지난해말 수사하던 중 엔비디아 측과 소통했다는 보도가 나와 회사의 수사개입 의혹도 불거졌다.
9일(현지시간) 로이터통신은 의회 관계자들의 말을 인용, 의회가 '2027회계연도 국방수권법안'에 중국의 AI반도체 접근을 차단하는 고강도 규제법안들을 넣을 가능성이 한층 높아졌다고 보도했다. 여기엔 △첨단 칩 수출에 대한 의회의 권한을 강화하는 'AI감시법' △밀수를 막기 위해 기업들이 자사 칩을 추적하도록 의무화하는 '칩보안법' △미국 동맹국들이 중국에 대한 반도체 제조장비 수출규제를 강화하도록 압박하는 '매치법'이 포함된다.
이들 법안은 앞서 하원 외교위원회를 통과했으나 상원에서 심의가 지연되면서 최종 입법은 이뤄지지 않은 상태다. 엔비디아, AMD, 구글, 애플 등이 포함된 산업단체 정보기술산업협회(ITI)는 미국의 산업 경쟁력이 약화할 수 있다며 대중 반도체 규제법안 3건을 모두 반대해왔다.
그러나 황 CEO의 중국 스파이 연루 의혹이 불거지면서 규제강화 움직임에 힘이 실린다. 이번 스캔들이 미국 정치권에 가장 강력한 대중 반도체 봉쇄의 명분을 제공한 셈이다.
민주당 엘리자베스 워런 상원의원과 공화당 짐 뱅크스 상원의원은 이날 공동성명을 통해 "젠슨 황 CEO가 중국 정보기관의 스파이로 의심되는 여성과 관계를 시인하면서 국가안보문제가 더 시급해졌다"면서 "중국이 첨단 반도체에 접근할 수 있는 경로를 차단하기 위해 의회가 AI 감시법과 같은 핵심법안들이 국방수권법안에 포함돼 통과되도록 단호한 조치를 취할 때"라고 강조했다.
해당 법안을 지지하는 워싱턴DC 소재 비영리단체 미국책임혁신협의는 "중국의 반도체 접근제한 문제를 두고 백악관이 엔비디아를 지지하는 데는 상당한 정치적 부담이 따를 것"이라고 말했다. 도널드 트럼프 대통령은 황 CEO와 우호적인 관계를 유지하는데 이날 기자들에게도 "오늘 젠슨 황과 통화했다"면서 "황 CEO는 문제의 인물이 (중국) 스파이라는 사실을 전혀 몰랐다고 했다. 그의 말을 전적으로 믿는다"고 밝혔다. 대통령이 의회를 통과한 법안에 거부권을 행사할 경우 의회는 상·하원에서 각각 3분의2 이상의 찬성으로 재의결해야 한다.
한편 뉴욕타임스(NYT)는 이날 미국 상무부가 지난해말 싱가포르의 데이터센터 기업 메가스피드의 AI칩 중국 밀수의혹을 수사하던 중 이 사건과 관련해 엔비디아 측의 연락을 받고 사건을 법무부로 이첩했다고 보도했다. 메가스피드는 황 CEO가 내연관계를 인정한 앨리스 황이 근무하던 회사다. 정부 수사에 해당 기업이 개입했다는 논란을 부르는 내용이다.
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NYT는 이 과정에서 상무부가 메가스피드에 대한 반도체 공급을 신속히 차단하는 기회를 놓쳤을 가능성이 있다고 전했다. 복수의 관리들은 조사대상이 될 수 있는 엔비디아가 왜 상무부와 이번 사건과 관련해 논의했는지 의문을 제기했다. 이첩문제 관련자들은 NYT에 "정부 수사의 타협 가능성을 피하기 위해 신속히 이첩한 것"이라고 설명했다. 법무부는 메가스피드에 대한 형사조사를 진행 중인 것으로 알려졌다.
