#바다를 가로지르는 거대한 호텔, 크루즈선. 갑판 의자에 나란히 앉아 햇살을 즐기는 노부부.
크루즈 여행은 흔히 은퇴 후 여유를 즐기는 노년층의 전유물로 여겨졌다. 글로벌 여행 시장에서 이 공식이 깨지고 있다. 비행기를 타고 세계 곳곳을 누비던 젊은 여행객들이 크루즈선에 오르기 시작했다.
최근 블룸버그통신 등 주요 외신은 고물가가 글로벌 여행업계의 소비 지형을 바꾸면서 크루즈 여행이 새로운 대안으로 부상하고 있다고 조명했다. 해외여행 비용 부담이 커지자 숙박과 식사, 선내 엔터테인먼트 등을 한 번에 누릴 수 있는 크루즈가 젠지(Z세대)를 비롯한 젊은 층의 가성비 여행으로 주목받고 있다는 분석이다.
1박 10만원대에 숙식 해결…크루즈, '고물가' 피난처로 부상
실제 젊은 층의 크루즈 수요는 통계로도 확인된다. 뱅크오브아메리카(BofA)가 지난 5월 발표한 여름 여행 설문조사에서 향후 1년 안에 크루즈 여행을 계획하고 있다고 답한 미국인은 3명 중 1명 이상이었다. 젠지 응답자만 놓고 보면 그 비중은 57%에 달했다.
글로벌 크루즈 업체인 로열 캐리비안의 지난해 전체 승객 중 절반가량은 밀레니얼 세대 또는 그보다 젊은 세대였다. 초호화 크루즈 전문업체인 버진 보야지의 45세 미만 승객 비중은 2021~2022년 첫 영업연도의 32%에서 최근 약 45%로 높아졌다. 국제크루즈선사협회(CLIA)에 따르면 올해 글로벌 승객 수가 역대 최대인 3910만명에 달할 것으로 전망됐다. 지난해 글로벌 승객 수는 3730만명이었다.
젊은 층이 크루즈로 눈을 돌리는 가장 큰 요인은 '압도적인 가성비'다. 팬데믹 이후 지속된 고물가·고금리 영향으로 미국과 유럽 등 주요 해외 관광지의 체감 물가는 급격히 상승해 젊은 세대가 선호하던 자유여행의 재정적 압박이 커졌다. 자유여행은 도시를 이동할 때마다 교통비와 숙박비가 추가되고, 식사와 관광 비용도 별도로 부담해야 한다. 반면 크루즈는 숙박과 식사, 선내 엔터테인먼트 등이 기본요금에 포함돼 추가 비용이 발생하지 않는다.
블룸버그에 따르면 미국자동차협회(AAA)가 집계한 중대형 크루즈의 평균 요금은 1인당 1박 기준 약 75달러(10만원)다. 미국 호텔의 2025년 평균 객실 요금이 1박 기준 174달러인 것과 비교하면 상당히 저렴하다. 한나 행크스(22)와 그의 남편은 블룸버그 인터뷰에서 "합리적인 가격의 휴가를 찾다 크루즈를 탔는데 평생 크루즈 여행가로 살게 될 것 같다"며 "향후 태어날 아이와도 이 경험을 나누고 싶다"고 말했다.
"조용한 휴양지에서 힙스터 성지로"…틱톡 타고 퍼진 크루즈 열풍
크루즈 수요층의 세대교체에 발맞춰 마케팅 전략도 변화하고 있다. 과거 조용한 휴식에 맞춰졌던 크루즈 여행 프로그램이 젊은 층의 도파민 분출을 유도하는 콘텐츠 중심으로 바뀌고 있다. 버진 보야지는 한국식 바비큐 레스토랑, 타투, 선상 란제리 파티 등을 배 안으로 끌어들였다. 로열 캐리비안은 롤러코스터와 선상 최대 규모의 워터슬라이드, 가상현실(VR)오락실 등 액티비티를 전면에 내세웠다.
소셜미디어(SNS)도 크루즈 여행 이미지를 바꾸는 데 한몫하고 있다. 틱톡과 인스타그램에는 객실 내부를 소개하는 영상부터 선내에서 입은 옷차림, 크루즈에서 먹은 음식 등을 공유하는 게시물이 잇따르고 있다. 젊은 여행객들이 직접 올린 콘텐츠가 크루즈를 낯설고 고루한 여행이 아닌 새로운 경험의 공간으로 소개한다.
22세 여성 렉시 벨은 블룸버그 인터뷰에서 "2014년 첫 크루즈 여행 이후 가족, 친구들 등과 총 16차례 크루즈 여행했다"며 세인트 마틴 등 낯선 여행지를 크루즈 여행을 통해 먼저 경험한 뒤 항공편을 이용해 재방문했다고 말했다. 크루즈가 단순한 이동 수단이나 숙박 시설을 넘어 젊은 여행객에게 새로운 여행지를 발견하는 통로가 되고 있다는 의미다.
