"이제 다른 친구들처럼 마음껏 뛰어다닐 수 있다는 생각에 기뻐요."
분당서울대병원은 선천성 심장병을 앓아온 필리핀 국적의 빈센트 발렌테군(14)의 심장 수술을 성공적으로 마쳤다고 15일 밝혔다. 지난 9일 건강한 모습으로 퇴원한 빈센트군은 앞으로 약 1주일간 통원 치료를 받은 후 필리핀으로 귀국할 예정이다. 빈센트군은 "필리핀에선 심장이 안 좋단 걸 알고도 손쓸 방법이 없어 속상했다"며 "치료받을 수 있게 도와주셔서 정말 감사하다. 이제 다른 친구들처럼 마음껏 뛰어다닐 수 있단 생각에 기쁘다"고 의료진을 향한 마음을 전했다.
필리핀 세부 '마리아 소년의 집'(저소득층 청소년에게 직업 교육을 제공하는 기숙학교)에 재학 중인 빈센트 군은 태어날 때부터 심장에 이상이 있었다. 그러나 심장질환을 진료할 수 있는 병원이 집에서 5시간 거리에 있고, 가정형편도 넉넉하지 않아 제대로 된 치료를 받기 어려웠다.
생후 6개월 무렵 기침이 심해 인근 병원을 찾았지만 심장질환 진료가 불가능해 진단을 받지 못한 채 5개월간 일반적인 진료만 이어가야 했다. 이후 11개월이 됐을 때 필리핀을 방문한 독일인 의사가 심장병을 의심해 심초음파 검사를 권했고, 그제야 심방중격결손을 앓고 있단 사실을 알게 됐다.
심방중격결손은 심장 위쪽 두 공간인 좌심방과 우심방을 나누는 벽에 구멍이 생기는 선천성 질환이다. 운동 시 쉽게 지치거나 호흡곤란이 나타날 수 있다. 심하면 심부전, 폐고혈압 등 심각한 합병증으로도 이어진다. 빈센트 군은 진단 이후 필요한 후속 치료를 받지 못했다. 조금만 움직여도 숨이 차는 불편함을 견뎌야 했고 또래 친구들처럼 활동적인 생활을 할 수 없었다.
그런 그에게도 뜻밖의 치료 기회가 찾아왔다. 지난해 11월 서울대 의대 이종욱글로벌의학센터는 '필리핀 저소득층 청소년의 건강·영양 개선 사업'의 일환으로 세부 마리아 소년의 집 학생들의 건강검진을 진행하던 중 빈센트군의 심장질환을 발견했다. 이후 의료진은 그를 한국으로 초청해 분당서울대병원에서 수술을 진행하기로 했다.
지난 1일 분당서울대병원에 입원한 빈센트 군은 심초음파와 심장 CT(컴퓨터 단층촬영) 검사를 받았다. 검사 과정에서 심방중격결손 외에도 '부분폐정맥환류이상'이 추가로 확인됐다. 부분폐정맥환류이상은 폐에서 산소를 머금은 혈액을 심장으로 보내는 혈관(폐정맥)의 일부가 정상적인 위치(좌심방)가 아닌 다른 곳으로 연결되는 선천성 구조 이상이다.
심방중격결손만 있는 경우 두 심방 사이 벽에 생긴 구멍을 막는 심방중격결손폐쇄술만으로 치료가 가능하다. 하지만 부분폐정맥환류이상이 동반되면 폐정맥이 좌심방으로 연결되도록 바로잡는 부분폐정맥환류이상교정술을 함께 시행해야 한다. 빈센트군은 두 질환이 겹치면서 심장과 폐혈관에 부담이 누적돼 심장이 정상 크기보다 많이 커지고 심장에서 폐로 혈액을 보내는 혈관도 늘어나 있었다.
수술 시야 확보가 어려울 것으로 예상됐지만, 지난 4일 임재홍 심장혈관흉부외과 교수와 이주원 소아청소년과 교수의 협진으로 진행된 수술은 성공적으로 마무리됐다. 수술 후 집중 치료를 받은 빈센트군은 수술 다음 날부터 인공호흡기 도움 없이 스스로 호흡할 수 있을 만큼 빠르게 회복했다.
이번 수술은 여러 기관의 후원으로 이뤄졌다. 한국심장재단, 분당서울대병원 교직원들이 자발적으로 만든 환자돕기후원회 '스누비안나눔회'가 수술비를 지원했고, 재단법인 라파엘나눔은 수술비와 함께 항공비·체재비 등을 부담했다. 이외에도 한국과 필리핀 마리아 소년·소녀의 집 졸업생들이 환아와 가족의 입국·통역 등을 도우며 힘을 보탰다.
지난 9일 건강한 모습으로 퇴원한 빈센트군은 일주일간 통원 치료 후 필리핀으로 돌아간다. 서울의대 이종욱글로벌의학센터가 환아 가족과 학교 수녀님을 통해 소통하며 연 1회 필리핀 방문 시 그의 건강 상태를 추적 관찰할 예정이다.
집도의인 임재홍 교수는 "심장병을 10년 넘게 방치할 수밖에 없었던 환아의 사정에 안쓰러운 마음이 컸다"며 "여러 후원기관의 도움 덕분에 빈센트 군이 분당서울대병원에서 정확한 진단과 적절한 치료를 받을 수 있게 돼 의료진 모두가 뜻깊게 생각하고 있다"고 말했다