미래를 보다 현명하게 대비하려면 인구 변동을 이해해야 한다. 조영태 서울대 보건대학원 교수가 쓴 ‘정해진 미래’가 던지는 메시지다. 저자는 사회 도처에서 변화를 일으킬 출생 인구의 급감 현상을 주목했다.
1972년 국내에서 출생한 신생아는 100만 명 이상이었지만 이들이 부모가 된 2000년 대 초반 이후 태어난 아이는 50만 명을 넘은 적이 한 해도 없다.
이는 불과 한 세대 만에 출생 인구가 반 토막 난 것이다. 전쟁을 벌인 것도 아닌데 비슷한 시기 이렇게 빨리 출생 인구가 급감한 나라는 한국과 일본뿐이다.
한국의 사회상도 극심한 저출산‧고령화 시대를 겪는 일본의 우울한 상황을 뒤쫓는 듯 보인다. 저자는 그러나 일각에서 예상하는 것처럼 한국이 일본을 그대로 따라가지는 않을 것으로 봤다. 일본 만큼만 되도 다행이라고 했다.
저자는 오는 2030년 한국이 2015년 일본보다 인구 문제로 더 어두운 미래를 맞을 수 있다고 경고했다. 일본은 한국보다 긴 자본주의의 경험을 갖췄고 기업의 기술력 등 탄탄한 입지도 구축했다는 이유에서다. 일본은 지난해 세계 3위 경제 대국 지위를 유지했다.
반면 한국은 중국의 추격에 따라잡힐 것을 염려하고 있을 뿐 아니라 내수시장 규모도 일본에 못 미친다. 이런 환경에서 제품을 수입해줄 주변국과 ‘함께 늙어간다’는 게 저자의 분석이다. 한국 경제에 있어 간담이 서늘해질 수 있는 얘기다.
저자가 강조하는 인구학적 관점이란 이처럼 통계수치와 함께 사회적 역량, 주변국과 관계 등 다양한 요소와 연계한 '적극적인 해석'을 말한다. 이를 통해 미래를 대비하는 전략을 마련할 수 있다.
책은 인구 변동과 관련을 맺는 경제적인 판단도 소개한다. 주택 구매 문제가 그렇다. 예를 들어 주택 구매 희망자는 소형 아파트가 확실한 투자처라는 판단을 내릴 수 있다. 가족 구성원이 줄어 대형 아파트 수요는 떨어지고 있기 때문. 하지만 저자는 그렇지 않다고 봤다. 대형 아파트 가격이 무너지면 다른 평형 아파트도 같이 위험해 질 수 있다는 설명이다.
부동산 가격은 대형 아파트가 올려놓고 작은 평수가 따라가는 흐름을 보였다는 이유에서다. 저자는 미래의 1~2 인 가구는 아파트를 사들일 여력이 없을 가능성도 크다고 봤다.
사회 전반적인 체질 개선이 필요하다는 주장도 실렸다. 출산율 하락으로 ‘작아지는 사회’ 규모에 맞춰 제도와 문화, 인식도 근본적으로 변화해야 한다는 것. 일례로 대학 관련 정책을 꼽을 수 있다. 정부는 학령인구 감소로 대학 수를 줄이거나 학과를 통폐합하도록 유도하고 있다.
이는 특정 연령대 인구가 줄어드니 관련 시설도 줄여야 한다는 관점에서 비롯된 것이다. 대학은 19세에 가야 한다는 전제가 깔려 있다. 하지만 10년 뒤에도 대학은 19세부터 20대 초반까지 교육을 위한 곳이어야 하는지, 입시 제도는 그대로 유지되어야 하는지 등 종합적인 고려도 필요하다고 저자는 짚었다.
◇정해진 미래=조영태 지음. 북스톤 펴냄. 272쪽/1만5000원.