경북 성주 참외와 전북 수박 등 지역특화작목 생산액이 10조원을 돌파했다. 지역 대표 작목이 농가소득을 높이고 지역경제를 견인하는 효자 작목으로 자리매김한 성과다.
농촌진흥청은 17일 2021년~2025년 추진한 제1차 지역특화작목 연구개발 및 육성 종합계획의 주요 성과를 발표했다.
지역특화작목은 지역별 자연환경과 사회·지리적 여건에 특화해 생산되는 농축산물을 뜻한다. 지역의 연구·생산 기반을 바탕으로 경쟁 우위를 확보해 대표 산업으로 육성하는 작목이다.
농진청은 1차 종합계획 기간 전국 9개 도 농업기술원과 156개 시군 농업기술센터와 협력해 69개 지역특화작목 육성 체계를 구축했다. 대표·집중육성작목을 중심으로 품종 개발과 재배기술 고도화, 병해충 대응, 가공·유통·수출 기술 개발 등을 지원했다.
그 결과 2024년 기준 지역특화작목 생산액은 10조6000억원으로 2020년보다 34.8% 증가했다. 대표작목은 54.2%, 집중육성작목은 53.0% 늘었다. 가공판매액도 같은 기간 2조5000억원에서 3조4000억원으로 33.9% 증가했다.
농가소득 개선 효과도 뚜렷했다. 2024년 지역특화작목 재배면적 기준 10아르(a)당 농업소득은 571만7000원으로 2020년보다 18.8% 증가했다. 전국 평균 농업소득의 6.5배 수준이다.
대표 성과로는 성주 참외, 전북 수박, 강원 옥수수, 충남 딸기, 전남 유자가 꼽힌다. 성주 참외는 수경재배와 장거리 수출 기술을 통해 생산성과 수출 경쟁력을 끌어올렸다. 생산액은 2020년 3856억원에서 2024년 6927억원으로 증가했고 수출국은 15개국으로 확대됐다. 수경재배 기술 적용 시 생산성은 기존 토경재배보다 1.7배 높아졌다.
전북 수박은 불임꽃가루 국산화와 자동화 기술로 생산비와 노동력을 줄였다. 불임꽃가루 채집량은 36.2% 증가했고 경영비는 32% 절감됐다. 보온 소형터널 자동화 기술은 개폐 노동력을 97% 줄이고 수량은 10% 늘리는 효과를 거뒀다.
강원 옥수수는 신품종 개발과 종자 보급으로 지역 브랜드와 종자산업 기반을 다졌다. 옥수수 품종은 2020년 35종에서 2025년 43종으로 늘었고, 찰옥수수 종자 시장 점유율은 77%에서 86%로 높아졌다.
충남 딸기는 '킹스베리' 등 프리미엄 품종 개발과 관부냉방 기술을 통해 농가소득과 수출 가능성을 높였다. 전남 유자는 씨없는 유자 품종과 가공·저장 기술로 수출과 가공산업 기반을 강화했다.
농업인 정책 체감도도 높아졌다. 지역특화작목 육성사업 수혜 농가 만족도는 2023년 70.0%에서 2024년 73.0%, 2025년 75.7%로 3년 연속 상승했다. 농촌 생산 기반 유지에도 기여한 것으로 나타났다. 2020년부터 2024년까지 국내 전체 재배면적과 전국 농가 수가 각각 3.8%, 5.9% 감소한 가운데 지역특화작목 재배면적은 0.3%, 재배 농가는 1.1% 감소하는 데 그쳤다.
농진청은 1차 종합계획의 성과와 한계를 바탕으로 제2차 종합계획을 추진한다. 유망 작목을 새로 발굴하고 성장 가능성이 큰 작목은 다음 단계로 끌어올린다. 성과를 낸 작목은 공동연구과제와 국가 브랜드, 수출·가공 연계로 확장하는 선순환 체계를 구축할 계획이다.
이를 위해 지역 주도 특화작목 육성체계를 고도화한다. K-수출시장 확대와 경영 컨설팅 강화, 연구 인프라 확충, 전문 인력 양성 등도 병행한다. 예산은 기존 90억원에서 168억원으로 확대한다. 지원 대상도 대표·집중육성작목 중심에서 자체육성작목까지 넓힌다.
이승돈 농진청장은 "제1차 종합계획을 통해 지역특화작목이 농가소득과 지역경제를 지탱하는 성장동력으로 자리 잡고 있음을 확인했다"며 "앞으로도 지역의 강점에 과학기술을 더해 지역특화작목을 농업·농촌 균형발전의 핵심 기반으로 키워가겠다"고 말했다.