SM엔터테인먼트가 신인 그룹 에스파(aespa)의 데뷔를 확정한 가운데 연습생 유지민의 합류 여부에 관심이 쏠린다.
SM엔터테인먼트는 26일 공식 SNS 계정 및 유튜브 채널 등을 통해 에스파의 로고 영상과 이미지를 공개하고 본격적인 데뷔 프로모션의 시작을 알렸다. 멤버 구성과 세계관 등은 순차적으로 공개할 예정이다.
에스파는 2014년 레드벨벳 데뷔 이후로 SM이 6년 만에 선보이는 걸그룹인 만큼 데뷔 전부터 아이돌 팬들의 기대감을 높이고 있다. 이미 다수의 온라인 커뮤니티에서는 일부 SM 소속 연습생들의 일상 사진과 프로필 등을 공유하며 SM 걸그룹 멤버로 거론해왔다.
특히 일부 누리꾼들은 최근 악성 루머에 휘말린 연습생 유지민의 에스파 합류 가능성을 높게 점쳤다. 누리꾼들은 SM 측이 연습생에 대한 루머에 대해 즉각적인 대응을 한 점과 입장문에서 '데뷔를 앞둔 아티스트'라는 표현을 사용한 점을 이유로 들었다.
앞서 SM 측은 지난 15일 유지민에 대한 악성 루머 유포에 대해 즉각적인 공식 입장을 내놓은 바 있다.
당시 SM 측은 "허위 및 조작된 내용임에도 불구하고, 끊임 없이 악성 루머를 확대, 재생산하려 하거나 해당 연습생에 대해 근거 없는 비난을 일삼는 것은 데뷔를 앞둔 아티스트의 명예를 심각하게 훼손하는 것일 뿐만 아니라 인격 모독에도 해당하는 심각한 행위라 할 것"이라며 법적 대응을 시사했다.
누리꾼들은 "유지민은 백퍼(센트) 데뷔각이다", "연예인에 관심 없는 나도 유지민을 알 정도니 데뷔 안 하는 게 이상하다", "유지민은 연습생 때 이미 음악방송 무대도 섰던데 그럼 무조건 데뷔다", "에스파에 유지민은 거의 확정인 수준" 등의 반응을 보였다.
한편 그룹 이름 '에스파'(aespa)는 'Avatar X Experience'(아바타 X 익스피리언스(경험))를 표현한 'æ'와 양면이라는 뜻의 영단어 'aspect'(애스펙트)를 결합해 만든 이름이다.