일본 수출규제와 미·중 무역분쟁, 보잉 737 기체결함 등 잇따른 악재에 이어 신종 코로나바이러스 감염증(신종 코로나) 확산으로 항공업계의 어려움이 가중되고 있는 가운데 정부가 한·중 대체노선 개설을 위한 사업계획변경, 수요 탄력적인 부정기편 운항 등 지원에 적극 나서기로 했다.
김현미 국토교통부 장관은 10일 김포공항 내 한국공항공사 본사 2층 대회의실에서 열린 국내 대형 항공사·저비용항공사(LCC) 대표들과의 간담회에서 항공업계 피해 현황을 점검하고, 대응방안을 논의하면서 이같이 말했다. 김 장관이 항공사 대표들을 한자리에서 만나는 건 취임 후 처음이다.
김 장관은 모두발언을 통해 "신종 코로나바이러스 감염증 확산에 따른 항공수요 및 업계상황을 엄중하게 인식하고 있다"고 강조했다. 항공업계에 따르면 지난달 23일 중국 우한지역 봉쇄 이후 한·중 노선 운항 편수는 2월 둘째주 약 70%까지 급감했다. 국내 항공사들의 중국노선 중단·감편 대상만 80여개가 넘는다. 여행심리 위축 등으로 홍콩, 마카오는 물론 동남아 등 다른 노선도 영향을 받고 있다.
정부는 이번 신종 코로나바이러스 영향에 따른 항공여객 감소가 2003년 사스(중증급성호흡기증후군), 2015년 메르스(중동호흡기증후군) 때보다 빠른 속도를 보이고 있다고 판단, 항공업계에 대한 지원 방안을 적극 검토키로 했다.
먼저 한·중 대체노선 개설을 위한 사업계획 변경과 수요탄력적인 부정기편 운항 등 신속한 행정지원 조치를 취하기로 했다. 항공업계의 파급영향 등 피해정도에 따라 공항시설 사용료 납부유예·감면 등 단계별 지원방안도 검토키로 했다. 앞서 정부는 지난 5일 중국노선 운항감축에 따른 항공사 부담완화를 위해 한·중 운수권과 슬롯 미사용분 회수유예 조치도 시행했다.
김 장관은 신종 코로나바이러스 감염증의 유입 최소화와 이용객 보호를 위해 공항과 항공기 현장에서 묵묵히 소임을 다하고 있는 항공사, 공항공사 관계자들을 격려하는 한편, 신종 코로나바이러스 상황이 종료될 때까지 긴장을 늦추지 말고 정부와 항공업계가 협심해 위기를 극복할 것도 당부했다.