이중근 부영그룹 회장이 유엔(UN) 창설 80주년을 맞아 열린 '유엔의 날' 기념식에 참석해 '유엔데이' 공휴일 재지정을 재차 제안했다.
이 회장은 24일 부산 유엔기념공원에서 열린 '제80주년 유엔의 날 기념식'에 참석해 헌화한 뒤 "6·25전쟁은 유엔군 60개국(전투 16개국, 의료 6개국, 물자 38개국)이 유엔 창설 이후 최초이자 현재까지 유일하게 참전한 전쟁"이라며 "유엔군의 희생 덕분에 오늘날 세계 경제 10위권의 우리가 존재할 수 있었던 만큼 동방예의지국의 면모를 갖춰 유엔군의 헌신에 대한 감사함을 잊지 않는 마음으로 유엔데이를 국가 공휴일로 재지정할 것을 다시 한번 제안한다"고 말했다.
유엔데이는 국제 평화와 안전을 목표로 유엔이 창설·발족한 1945년 10월 24일을 기념하기 위해 제정된 기념일이다. 국내에서는 1975년까지 법정공휴일이었으나 북한이 1976년 유엔 산하 기구에 가입하자 이에 대한 항의 표시로 1976년 공휴일 지정을 폐지했다.
이 회장은 그동안 유엔데이 공휴일 재지정 제안을 여러 번 강조해왔다. 이에 앞서 유엔 참전용사들에게 감사의 마음을 전하고자 2015년 용산 전쟁기념관 평화의 광장에 국가별 상징작품과 승리의 상징 월계관 등이 새겨진 23개(한국 포함) 유엔 참전국 참전비 건립비용을 지원하기도 했다. 해당 기념물은 현재 부산 유엔기념공원과 함께 전 세계 2개뿐인 유엔 참전 유산으로 각국의 참전용사를 추모하는 상징적 공간으로 자리 잡았다.
이 회장의 이 같은 노력으로 사회적 공감대가 확산하면서 지난 8월에는 유엔의 날을 공휴일로 재지정하는 내용의 '공휴일에 관한 법률 일부개정법률안'이 국회에서 발의되기도 했다. 이 밖에도 이 회장은 지난달 40만명이 동참한 '유엔데이 공휴일 재지정 서명부'를 국회 측에 전달했다.