신규 대형 원전 2기와 소형모듈원전(SMR) 1기 건설 후보지가 확정된 가운데 현대건설이 차세대 원전 시장 선점을 위한 기술 확보와 사업 다각화에 나섰다. 특히 노후 석탄화력발전소를 SMR 발전소로 전환하는 새로운 사업 모델 개발에 착수한다.
현대건설은 19일 서울 종로구 계동 본사에서 한국남동발전과 '석탄화력발전소 연계 SMR 연구 및 사업화 공동 추진'을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.
한국남동발전은 국내 최대 규모의 석탄화력발전 설비를 운영하는 발전 공기업이다. 최근 정부의 탄소중립 정책과 에너지 전환 기조에 맞춰 신재생에너지 확대와 무탄소 전원 확보에 속도를 내고 있다.
양사는 이번 협약을 통해 단계적으로 폐지될 예정인 석탄화력발전소의 보일러를 SMR로 대체하고 기존 발전 설비와 인프라를 활용하는 기술 개발에 나설 계획이다. 이를 통해 유휴화되는 석탄발전 인프라를 활용한 SMR 발전사업의 실증과 사업화 가능성을 공동으로 검토한다.
주요 협력 분야는 △석탄화력발전 설비·부지와 연계한 SMR 설치 및 활용 기술 개발 △발전 운영 기술·설비·현장 데이터 공유 △공동 연구 및 사업화 추진을 위한 실무협의체 운영 등이다.
특히 양사는 기존 발전소 부지와 설비를 활용하는 '리트로핏(Retrofit)' 방식의 기술적·경제적 타당성을 집중적으로 검토할 예정이다. 리트로핏은 기존 설비를 유지하면서 핵심 장비를 교체하거나 신기술을 적용해 성능과 효율을 높이는 방식이다. 에너지 전환 과정에서 기존 발전 인프라를 활용할 수 있는 현실적인 대안으로 주목받고 있다.
업계에서는 이번 협력이 정부의 원전 확대 정책과 맞물려 향후 국내 SMR 시장 확대에 중요한 계기가 될 것으로 보고 있다. 현대건설은 기존 대형 원전뿐 아니라 SMR 분야에서도 사업 포트폴리오를 확대하며 미래 원전 시장 공략에 속도를 내고 있다.
현대건설 관계자는 "이번 협약은 차세대 원자로 기술과 기존 발전 인프라를 결합한 새로운 에너지 사업 모델을 발굴한다는 데 의미가 있다"며 "현대건설의 원전 기술력과 한국남동발전의 발전 운영 노하우를 결합해 미래 에너지 시장을 선도할 실질적인 성과를 만들어 나가겠다"고 말했다.