세슘(Cs), 스트론튬(Sr), 코발트(Co) 등 원전 방사성 폐기물 회수 기술 스타트업 블루마그넷이 카이스트청년창업투자지주에서 시드 투자를 유치했다고 8일 밝혔다.
유니스트 신소재공학과·반도체소재부품대학원 교수인 이기석 대표가 창업한 블루마그넷은 원자력발전소 운영 및 해체 과정에서 발생하는 방사성 액체폐기물 회수 문제를 해결하는 기술을 개발하고 있다. 특히 자체 개발한 신물질 플랫폼으로 주요 방사성 핵종들을 동시에 흡착·회수할 수 있다.
통상 대부분의 원전은 세슘, 스트론튬, 코발트 등 방사성 핵종들을 이온교환수지를 활용해 처리하고 있다. 그러나 방사성 핵종과 일반 이온을 구분하지 못해 조기 포화, 대량 2차 폐기물 발생이라는 구조적 한계를 갖고 있다.
블루마그넷은 이 문제를 해결하기 위해 '뉴마그네토'라는 신물질 플랫폼을 개발했다. 방사성 물질을 흡착하는 프러시안블루 기반 소재 자체가 자기적 특성을 띠도록 만드는 플랫폼 기술이다. 이를 통해 방사성 물질 흡착까지는 가능하지만, 이를 다시 회수하는 게 어려웠던 프러시안블루 방식의 문제를 해결한다.
안준현 카이스트청년창업투자지주 이사는 "블루마그넷은 원전 산업이 오랫동안 해결하지 못했던 방사성 폐액 처리 문제에 대해 매우 독창적인 해법을 제시하고 있다"며 "다핵종을 동시에 제거하는 게임체인저로 상용화가 가능한 대량생산 공정까지 동시에 구축한 점을 높이 평가했다"고 밝혔다.
이기석 블루마그넷 대표는 "이번 시드 투자 유치를 통해 국내 원전 실증사업과 해외 사업화를 본격화할 계획"이라며 "장기적으로는 AI 기반 무인 자동화 처리 플랫폼인 뉴마그네토시스를 구축해 글로벌 원전 폐기물 처리 산업의 새로운 표준을 제시하겠다"고 말했다.